Reproduction
Physiologie

Pour que la reproduction s'accomplisse de manière optimale :

• les individus de sexe différent doivent se rencontrer (comportement sexuel)
• les organes génitaux doivent être fonctionnels aussi bien au niveau anatomique, qu'au niveau cellulaire et hormonal.

1. La mise en place des sexes s'effectue pendant la période embryonnaire (embryogenèse génitale).

• Le sexe génétique (le chromosome Y) conditionne le sexe gonadique. Les gonades - du grec gonê : semence - sont les glandes genitales - testicules et ovaires -.
• La testostérone, sécrétée par le testicule, provoquera la modification du système génital indifférencié du foetus en mâle ou femelle (conséquences structurelles du pic néonatal de testostérone).

2. Les gamètes sont formés au sein des gonades (gamétogenèse).

Ces cellules reproductrices (germinales ou germen) - spermatozoïdes et ovules - ont subi une maturation cellulaire particulière - la gamétogenèse - qui comprend, entre autres, une division cellulaire particulière - méiose - pour créer des cellules à n chromosomes.

Toutes les autres cellules de l'organisme, dites cellules somatiques (soma), contiennent 2n chromosomes.

Cette gamétogenèse, qui produit des cellules bien différentes des gamétocytes de départ, se nomme :

• ovogenèse chez la femelle,
• spermatogenèse chez le mâle.

La reproduction sexuée doit donc rapprocher les gamètes à n chromosomes pour former un être à 2n chromosomes : un des nombreux spermatozoïdes présents dans les voies génitales femelles, pénètre alors dans l'ovule de l'ovule qui devient un zygote (oeuf fécondé).

3. À la puberté, le cycle ovarien (proprement dit) et la spermatogenèse se met en place et le comportement reproducteur apparaît.

Le sperme du mâle contient les gamètes mâles ou spermatozoïdes qui, lors de l'éjaculation sont propulsés dans les voies génitales internes de la femelle (vagin, ou quelquefois directement dans l'utérus).

4. La fécondation permet de rapprocher les gamètes à n chromosomes (spermatozoïdes et ovules) pour former un zygote (oeuf fécondé) à 2n chromosomes à l'origine d'un nouvel individu.

5. La nidation permet au zygote (oeuf fécondé) de s'implanter dans l'utérus maternel pour poursuivre son développement pour former un nouvel individu.

6. La gestation commence.

Cette gestation peut être menée à bien uniquement parce que l'embryon, puis le foetus peut s'alimenter grâce à des annexes foetales (amnios et allantoïde) et au placenta qui le relient à sa mère.

7. La naissance a lieu lors de la mise bas ou parturition, après un temps plus ou moins long en fonction de l'espèce.

8. Les petits ne pourront se développer physiquement que grâce à la lactation maternelle.

9. Cette naissance n'est qu'un épiphénomène du développement in utero, et en particulier du développement comportemental, qui se poursuit chez les nidicoles pendant plusieurs mois.