Reproduction : cycle des voies génitales chez la femelle
Cycle vaginal et vulvaire

Dans certaines espèces, en particulier chez la chienne, les frottis vaginaux permettent de prédire grossièrement l'ovulation pour prévoir la fécondation (coït ou insémination artificielle). Chez la ratte, cette observation est très précise.

Anoestrus

1. Lors de l'anoestrus, l'épithélium est très fin (quelques couches).

L'épithélium vaginal est constitué de petites cellules rondes, basophiles et à gros noyau qu'on appelle cellules parabasales. Lors d'un frottis vaginal, le nombre de cellules est faible. La coloration la plus utilisée est la coloration de Harris Shorr (comme sur toutes les photos de frottis vaginaux avec l'aimable autorisation du Dr Christian Dumon).

2. La vulve est de taille normale.

3. Les écoulements vulvaires sont inexistants.

Prooestrus

1. Les tailles du vagin, de la vulve et du périnée augmentent proportionnellement aux taux d'oestrogènes pendant le proestrus.

La muqueuse vaginale et l'épithélium, dont les cellules se multiplient activement, s'épaississent pour, semble-t-il, éviter les traumatismes lors de l'intromission pénienne : la muqueuse apparaît blanchâtre, oedématiée et plissée.

• Les cellules épithéliales augmentent leur taille (petites cellules, puis grandes cellules intermédiaires) sont moins rondes et deviennent progressivement cornées par la présence de kératine.
• Les cellules superficielles kératinisées sont grandes, leur noyau devient pycnotique et finit par disparaître. Elles desquament comme toute cellule d'épithélium malpighien comme celui de la peau par exemple.

On trouve encore des globules rouges sur les lames. Les cellules deviennent acidophiles.

2. La vulve gonfle pour doubler de volume.

Cet oedème empêche l'intromission pénienne.

Les écoulements vulvaires (d'origine utérine) sont séro-hémorragiques et la quantité est variable en fonction des chiennes.

Certaines chaleurs peuvent même passées inaperçues chez certaines races de petite taille. Le léchage par la chienne peut aussi " cacher " les chaleurs.

L'écoulement devient de plus en plus séreux au cours du cycle jusqu'à disparaître complètement à la phase lutéale, et, a fortiori, pendant l'anoestrus.

Un écoulement vulvaire peut être observé chez des chiennes impubères (dès l'âge de 8 semaines quelquefois) et signent une vaginite. Les symptômes disparaissent en règle générale après les premières règles.

Oestrus

1. Pendant l'oestrus, la taille du vagin et maximale. La tonicité de la vulve permet la copulation.

Les cellules de l'épithélium vaginal sont majoritairement des cellules superficielles kératinisées anucléées et acidophiles : leur taux est supérieur à 70%. Les globules rouges ont disparu. Le fond du frottis est propre.

2. À partir de cette période, on pratique les dosages de progestérone pour déterminer le moment de l'ovulation. En effet, les erreurs de lecture d'un frottis sont importantes à cause de leur variabilité !

• < à 1 ng/ml : dosage 3 jours plus tard ;
• entre 1 et 5 ng/ml : dosage tous les deux jours ;
• entre 5 et 10 ng/ml : période ovulatoire (saillie après 48 heures) avec un dosage tous les jours ;
• entre 10 et 25 ng/ml : saillie immédiate.

Toutefois, le taux d'oestrogènes diminue déjà.

• D'abord, la muqueuse, moins oedématiée, montre des plis très anguleux, juste avant et après le pic de LH, jusqu’à 9 jours après, c'est-à-dire entre l’ovulation et la maturation de l’ovocyte (2 à 5 jours plus tard)
• Puis, plus tard, la muqueuse s'amincit et laisse apparaître les capillaires sous-jacents.

Metoestrus

En début de metoestrus, on retrouve des cellules vaginales parabasales et intermédiaires.

Le frottis, à fond sale, montre de nombreux polynucléaires qui phagocytent les cellules.