Développement comportemental : facteurs génétiques
Exemple du gène majeur SRY dans la différenciation sexuelle

L'exemple de la différenciation comportementale liée au sexe chez les mammifères est l'un des rares exemples pour lequel l'action d'un gène sur le comportement a été relativement bien caractérisée (mécanismes génétiques).

Cet exemple nous donnera également l'occasion d'exposer les mécanismes par lesquels les stéroïdes sexuels, et en particulier, la testostérone, contribuent au développement comportemental.

Tout ce que vous savoir sur l'embryologie est sur le site en ligne remarquable, à l'usage des étudiants en médecine, développé par les Universités de Fribourg, Lausanne et Berne ( infos).

Sexe génétique

Chez les mammifères, le sexe est déterminé lors de la fécondation.

Les cellules germinales (spermatozoïdes et ovules) ne contiennent que N chromosomes par le processus de la méiose, alors que les cellules somatiques en contiennent 2 N.

• Les mâles sont hétérogamétiques : ils possèdent deux chromosomes sexuels différents (X et Y).
• Les femelles sont homogamétiques (X et X).

C'est donc le mâle, en apportant soit le chromosome X, soit le chromosome Y, qui détermine le sexe de l'embryon, la femelle apportant toujours un X.

Il n'en va pas de même dans les autres embranchements (chromosomes sexuels chez les animaux).

• Chez les oiseaux, ce sont les femelles qui sont hétérogamétiques.
• Chez les reptiles, le sexe peut être déterminé par leurs chromosomes sexuels pour certains ou par la température d'incubation des oeufs pour d'autres.

Aux premiers stades de son développement, l'embryon est sexuellement indifférencié, ébauches gonadiques, voies génitales et apparence externe.

Sexe gonadique

Chez les mammifères, le chromosome Y contient une région qui détermine le sexe, sex determining region on the Y chromosome ou Sry.

Le gène SRY, ou facteur de détermination testiculaire, code une protéine TDF, qui détermine la différenciation des gonades en testicules (phenosex).

• Sur un porteur de chromosome Y, la fabrication de la protéine TDF par la glande sexuelle indifférenciée provoque une multiplication de la zone médullaire par rapport à la zone corticale et la gonade se transforme en testicule (différenciation en testicule).
• Sur un individu ne possédant pas de chromosome Y, donc de protéine TDF, c'est l'inverse qui se produit et la gonade devient ovaire (différenciation en ovaire).

Le sexe génétique, déterminé à la fécondation par l'apport du gène Y, détermine donc le sexe gonadique par la présence du gène SRY.

La poursuite de la différenciation phénotypique est ensuite essentiellement hormonale.

Conséquences du pic néonatal de testostérone

Développement comportementalFacteurs génétiquesFacteurs épigénétiques
Périodes de développement comportemental du chien et du chat
Période prénatalePériode néonatalePériode de transition
Période de socialisation Période juvénile
Développement comportemental du chienDéveloppement comportemental du chat
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles