Citation
« Nous sommes automates dans les trois quarts de
nos actions. »
Leibniz
Toutes les écoles importantes postérieures à René
Descartes (1596-1650) dérivent du courant mécaniste
(matérialiste), mais avec une vision plus ou moins réductionniste
des fonctions mentales des animaux et de l'homme.
Cette vision mécaniste déboucha sur deux disciplines différentes :
Parallèlement, le courant naturaliste traitera, dans la continuité
d'Aristote
(382-324 av. JC), des sciences naturelles c'est-à-dire de l'histoire
de la terre, des animaux et de leurs comportements (
infos).
A partir de René
Descartes (1596-1650) apparaît un courant mécaniste,
le courant de la neurophysiologie, qui influencera très fortement
la Psychologie comparée (
infos).
Descartes, et plus tard Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) ont généralisé le modèle du fonctionnement du corps des êtres vivants comme une machine ou un automate.
Vous
pouvez lire l'excellent article de Julie Martineau (
infos). « La fascination que l’automate
exerce sur la quasi-totalité des cultures et des époques historiques
s’explique par cette duplicité : il est, pour les hommes, non
seulement miroir déformant d’une image indécise, mais
ferment de critique et d’interrogation. L’automate est au centre
des frottements des catégories logiques, au point où les savoirs
se heurtent, se nouent et se dénouent. Ses racines mythologiques,
philosophiques, théâtrales, puis physiques, biologiques, techniques
enfin lui confèrent la vocation de " pierre de touche "
d’une vision globale du savoir et des pouvoirs » Beaune, 1980,
p. 11
De nombreux scientifiques du XVIIIe et au XIXe siècle, purement mécanistes, découvrirent les mécanismes électriques cérébraux comme :
Au
début du XIXe, l'école allemande est celle qui a apporté
le plus de rigueur aux études menées dans ces domaines :
Une grenouille, dont la moelle a été sectionnée, enlève avec ses pattes un papier buvard imprégné d'acide placé sur la peau de son dos.
Au milieu du XIXe siècle, Claude
Bernard (1813-1878) et Charles
Scott Sherrington (1857-1952) font largement progresser la neurophysiologie.
A partir de ce moment, la psychologie travaillera en étroite collaboration
avec ce courant neurophysiologique.
Tous ces scientifiques recherchent les causes qu'ils estiment purement mécaniques des comportements, même complexes.
« Ces tropismes détermineraient obligatoirement, les mouvements des plantes et des animaux, non seulement des espèces animales les plus inférieures, mais encore des plus élevées de la série zoologique, même de l’homme. »
Tous ses travaux vont déboucher sur la réflexologie et sa physiologie surtout dominée par l'école russe.
Les premiers travaux significatifs de réflexologie sont ceux d'Ivan Sechenov ou Setchenov (1825-1905) dont le livre principal est " Les réflexes du cerveau " est écrit en 1863. Il démontra les rôles facilitateurs et inhibiteurs du cerveau sur la réflexivité de la moelle en travaillant sur la grenouille.
Sechenov
travailla avec Claude Bernard (
cf. plus haut),
Helmholtz et Müller (
cf. plus haut)
et influença fortement Pavlov (
cf. plus bas).
A la même époque, signalons les travaux de Edward
Thorndike (1874-1949), à l'origine du mouvement behavioriste
(
infos), qui découvrit l'apprentissage par essai et erreurs ou
conditionnement opérant (
infos).
La réflexologie russe est dominée par deux grands scientifiques :
Bekhterev découvrit de nombreuses structures cérébrales
et est le premier à avoir présenti le rôle de l'hippocampe
dans la mémoire (
infos).
Pavlov est à la base de la découverte du conditionnement classique
et de ses lois (
infos).
Pavlov explique que tous les comportements ne sont qu'une suite de réflexes conditionnés ou non conditionnés. Il a obtenu le prix Nobel en 1907 pour son travail sur le système nerveux central.
Toutes ces écoles rejettent le concept d'instinct des vitalistes
(
infos) et vont se rejoindrent dans la psychologie comparative expérimentale.
AristoteRené Descartes
Courant
vitaliste
Courant
neurophysiologiste
Courant
prépsychologique
Courant
behavioriste
Courant
naturaliste
Ethologie
objective
Inné-Acquis
Ethologie
précognitive
Ethologie
cognitive