Communication visuelle du chien et du chat
Mouvements expressifs
Mimiques faciales : vue d'ensemble

Elles atteignent toutes leurs richesses chez les mammifères et, en particulier chez les primates et l'homme : le visage n'est-il pas le miroir de l'âme ?

Chez le chien et le chat, la communication visuelle se fonde sur des mouvements expressifs ritiualisés qui, en plus des mimiques, comprend  :

• les postures corporelles, i.e. (infos) et (infos),
• les cinétiques de déplacement, i.e. (infos) et (infos).

Composantes des mimiques faciales

1. Les mimiques faciales sont caractérisées par plusieurs composantes :

• les positions et les mouvements de la tête,
• les mouvements des lèvres, de la langue ou des vibrisses,
• les positions des oreilles,
• le regard.

2. Cette communication non verbale a été décrite par Charles Darwin (1809-1882) dans son ouvrage " L'expression des émotions de l'homme et des animaux " en 1872 (parutions après l'origine des espèces).

a. Il avait constaté l'universalité des mimiques faciales qui, « chez les animaux ou les humains, expriment le même état d'esprit avec les mêmes mouvements. »

b. Bien entendu, il parlait des espèces supérieures chez lesquelles la complexité des relations sociales va de pair avec la richesse des expressions faciales.

• Pour l'homme, il écrit : « Les mouvements expressifs du visage et du corps viennent singulièrement en aide au langage ».

• 

  « Avec les humains, certaines expressions, comme le hérissement des poils sous l'effet d'une terreur extrême ou l'exhibition des dents à cause d'une rage furieuse, ne se comprennent que difficilement, sauf si l'on croit que l'homme a existé un jour dans une condition très inférieure, comparable à celle de l'animal.»

Les postures suivent la même règle :

• la psoture haute par exemple représente un chien sûr de lui et de sa force.
• Le chien peut prendre une posture plus ou moins basse en fonction de ses émotions.

L'apprentissage et la ritualisation permettent d'élargir le champ d'utilisation de certaines mimiques chez nos compagnons domestiques, et en particulier chez le chien.

Mimiques faciales chez le chien

1. Les mimiques faciales diffèrent selon :

• les comportements,

• 

  la position hiérarchique,
• les émotions du chien.

2. Konrad Lorenz (1903-1989) nous a appris que les mouvements expressifs ne sont jamais purs et sont souvent une " mosaïque " d'expressions qui se superposent, notamment dans les comportements agonistiques.

Il démontra que les différentes expressions faciales du chien sont un mélange de mouvements contradictoires entre agression et fuite.

• (a) à (c) : tendance à la fuite ;
• (a) à (g) : agressivité croissante ;
• les autres expressions sont la superposition des deux tendances.

Mimiques faciales chez le chat

Paul Leyhausen (1916-1998) observa un phénomène identique chez le chat (1956).

• 

  (a) : état neutre, mais en alerte : les pavillons sont de face, ou pointés vers le stimulus.

Le chat est en pleine confiance quand les oreilles sont droites, mobiles et souvent indépendantes l'une de l'autre.

• (a) à (c) : agressivité défensive croissante
• (a) à (g) : agressivité offensive croissante
• les autres expressions sont la superposition des deux tendances (positions des oreilles).

Positions et mouvements de la tête