Mouvements expressifs du chien et du chat :
mimiques faciales et communication visuelle

Chez le chien et le chat, la communication visuelle ( infos) se fonde sur des mouvements expressifs ( infos) composés ritualisés comme :

• les postures corporelles (infos) et (infos),
• les mimiques faciales,
• les cinétiques de déplacement (infos)  et (infos).

Les mimiques faciales ou expressions faciales sont des mouvements et des attitudes expressives de la face.

Elles atteignent toutes leurs richesses chez les mammifères et, en particulier chez les primates et l'homme : le visage n'est-il pas le miroir de l'âme ?

Composantes des mimiques faciales

Les mimiques faciales sont caractérisées par plusieurs composantes :

• les positions et les mouvements de la tête ( infos),
• les mouvements des lèvres, de la langue ou des vibrisses ( infos),
• les positions des oreilles ( infos),
• le regard ( infos).

Cette communication non-verbale a été décrite par Charles Darwin (1809-1882) dans son ouvrage " L'expression des émotions de l'homme et des animaux " en 1872 ( infos).

Il avait constaté l'universalité des mimiques faciales qui, « chez les animaux ou les humains, expriment le même état d'esprit avec les mêmes mouvements.  »

• Bien entendu, il parlait des espèces supérieures chez lesquelles la complexité des relations sociales va de pair avec la richesse des expressions faciales.
• Pour l'homme, il écrit : « Les mouvements expressifs du visage et du corps viennent singulièrement en aide au langage »

« Avec les humains, certaines expressions, comme le hérissement des poils sous l'effet d'une terreur extrême ou l'exhibition des dents à cause d'une rage furieuse, ne se comprennent que difficilement, sauf si l'on croit que l'homme a existé un jour dans une condition très inférieure, comparable à celle de l'animal »

  Les mimiques faciales sont utilisées dans la communication sociale et diffèrent selon les attitudes et les émotions.

Les postures suivent la même règle : la position haute ( infos) par exemple représente un chien sûr de lui et de sa force. Le chien peut prendre une position plus ou moins basse ( infos) en fonction de ses émotions.

L'apprentissage et la ritualisation permettent d'élargir le champ d'utilisation de certaines mimiques chez nos compagnons domestiques, et en particulier chez le chien.

Mimiques faciales chez le chien

Les mimiques faciales diffèrent selon les comportements, la position hiérarchique et les émotions du chien.

Konrad Lorenz (1903-1989) nous a appris que les mouvements expressifs ne sont jamais purs et sont souvent une " mosaïque “ d'expressions qui se superposent.

Il démontra que les différentes expressions faciales du chien sont un mélange de mouvements contradictoires entre agression et fuite.

• (a) à (c) : tendance à la fuite ;
• (a) à (g) : agressivité croissante ;
• les autres expressions sont la superposition des deux tendances.

Mimiques faciales chez le chat

Paul Leyhausen (1916-1998) observa un phénomène identique chez le chat (1956).

• (a) : état neutre, mais en alerte : les pavillons sont de face, ou pointés vers le stimulus.

Le chat est en pleine confiance quand les oreilles sont droites, mobiles et souvent indépendantes l'une de l'autre.

• (a) à (c) : agressivité défensive croissante ( infos) ;
• (a) à (g) : agressivité offensive croissante ( infos);
• les autres expressions sont la superposition des deux tendances.

Les postures et les mimiques faciales ne sont pas forcément superposables ( infos) !

Communication visuelle Communication visuelle du chien Communication visuelle du chat
Caractéristiques morphologiques Mouvements expressifs
Mimiques faciales Tête, lèvres, langue, vibrissesOreilles Regard
Mouvements de la queueMarquages
Rencontre entre chiensRencontre entre chats