Système sensoriel somatique
Thermocepteurs

Le système sensoriel somatique possède des récepteurs sensoriels qui nous transmettent certaines informations :

• tactiles par les mécanorécepteurs cutanés ( ou proches de la peau (muqueuses),
• douloureuses par les nocicepteurs,
• dynamiques par les mécanorécepteurs, cette fois propriocepteurs, contenus dans les muscles et les articulations,
• thermiques par les thermorécepteurs.

Thermoception et thermorégulation expriment deux processus différents.

• La thermoception est une sensation, i.e. information consciente.
• La thermorégulation, processus inconscient, permet la régulation de la température corporelle.

Thermorécepteurs

Vue d'ensemble

On trouve deux types de thermocepteurs :

• les thermocepteurs périphériques,
• les thermocepteurs centraux.

• 

1. Les thermocepteurs périphériques sont des extérocepteurs.

Les thermorécepteurs centraux, sensibles à la température du sang, sont des intérocepteurs, même jusque dans l'hypothalamus, organe de commande de la thermorégulation (régulation centrale hypothalamique).

2. La thermoception est consciente, la thermorégulation est inconsciente.

Thermorécepteurs périphériques

1. Les thermorécepteurs sont constitués par des terminaisons nerveuses libres (infos) dans l'épiderme et le derme : la perception se fait par des points d'environ 1 mm de diamètre chez l'homme.

La main humaine contient de 1 à 5 points sensibles au froid et 0,4 point au chaud par cm², La peau du visage, 16 à 19 points au froid par cm².

2. Les thermorécepteurs sont appelés :

• sensibles au froid (cold fibers), mais, cependant, sont sensibles à une large gamme de température (entre 0 et 40°C environ) ;

Les fibres afférentes sont de type Aδ (infos). Ils sont sensibles au menthol.

• sensibles au chaud (warm fibers), entre 30 et 50°C.

Les fibres afférentes sont de type C (infos). Ils sont sensibles à la capsaïcine (infos).

3. Les thermonocicepteurs entre en jeu quand la température cutanée monte au-dessus de 43°C ou descend en-dessous de 17°C.

Thermorécepteurs centraux

Les thermorécepteurs centraux se situent dans différentes zones profondes de l’organisme :

• la paroi des organes intra-abdominaux et des gros troncs veineux,
• la moelle épinière,
• l’aire pré-optique hypothalamique.

Transduction sensorielle

Les thermorécepteurs sont de 6 types différents suivant le type de canaux Trp (transient receptor potential), canaux tétramériques calciques, qui sont sensibles à des températures différentes.

Chacun n'exprime qu'un type de canal sauf les Trpv1, sensibles au froid et aux températures corporelles supérieures à 43°C.

Lors de variations de température brutale, supposons une baisse de température, les récepteurs au froid sont activés (augmentation de leurs décharges) alors que les récepteurs au chaud sont désactivés (arrêt des décharges).

Toutefois, la perception dépend de plusieurs facteurs :

• 

  la température initiale ;

Le corps d'un chat ou d'un chien nous paraît chaud car leur température cutanée est de 38,5°C alors que la nôtre est de 37°C.

• la vitesse de changement ;

Plus elle est brutale, plus la sensation est forte.

• la surface cutanée impliquée.

Voies nerveuses

Les récepteurs au froid et au chaud synapsent dans la substantia gelatinosa de la corne dorsale de la moelle épinière.

Les voies nerveuses de conduction au cerveau sont identiques à celles utilisées dans la nociception (voies nociceptives) :

• voies spinothalamiques et trigémino-thalamiques,
• thalamus (noyau ventral postérieur, noyaux intralaminaires),
• différentes aires corticales (voie extralemniscale).

Régulation centrale de la température