Combats chez les animaux

Les combats sont des comportements de confrontation et d'affrontement utilisés dans les rencontres :

• entre congénères rivaux,
• entre individus de deux espèces différentes.

Les combats font partie des comportements d'agression, de prédation et de défense.

Les combats peuvent être différenciés en deux groupes :

• les combats ritualisés,
• les combats sanglants.

Combats rituels ou ritualisés

Le combat ritualisé concerne toujours deux individus de la même espèce (notion de rituel).

Le combat ritualisé se déroule normalement avec des règles précises pour éviter les blessures ou pire, la mort du congénère.

Les combats font alors partie des comportements agonistiques.

Ces combats ont lieu chez les animaux aux moyens de défense redoutables comme les dents, les griffes, les glandes à venin…(armes chez les animaux).

Les combats ritualisés commencent toujours par des phases de menace, elles aussi ritualisées pour montrer sa force et dissuader le congénère d'aller plus loin.

Cette ritualisation protège l'espèce car les combats n'infligent que peu ou pas de blessures graves à l'adversaire.

En règle générale, le combat ritualisé aboutit à :

• l'expulsion d'un rival du territoire (rôles du territoire),
• l'éloignement d'un rival d'une ou des femelles lors des périodes de reproduction ;
• l'établissement d'une hiérarchie.

Les combats sont normalement ritualisés chez des chiens bien socialisés (combats chez le chien).

Combats sanglants

Les combats sanglants, contrairement aux combats ritualisés (cf. plus haut), ont pour but d'infliger des blessures ou même de tuer l'adversaire.

Ces combats sanglants peuvent survenir :

• entre espèces différentes,
• entre congénères.

Combats sanglants interspécifiques

Le combat interspécifique, comme son nom l'indique, concerne des animaux d'espèces différentes.

Ce peut être des interactions :

• entre des prédateurs et leurs proies,

Les animaux font usage de leurs armes pour se défendre contre l'agresseur.

• entre des prédateurs se disputant la même proie,
• entre le chat et l'homme ou entre le chien et l'homme dans certaines situations (sociopathies).

Combats sanglants intraspécifiques

Ces combats sont plus ou moins fréquents selon les espèces.

Chez les félins, ces combats sont fréquents (combats chez le chat).

Comme les positions d'apaisement et de soumission (postures chez le chien) n'existent pas dans cette espèce, les blessures provoquent souvent des abcès qui peuvent quelquefois entraîner la mort.

C'est pour cette raison que les chats marquent le territoire (organisation spatio-temporelle) pour pouvoir s'éviter le plus possible.

Chez les animaux sociaux, il semblerait que ces combats surviennent :

• lors d'insuffisance de ressources (surpopulation) ;
• en présence de congénères de groupes différents.

Il semble alors que l'inhibition sociale n'est pas lieu.

La mise à mort peut même survenir dans ces conditions.

Quelquefois, la victime peut être également un jeune - infanticide -. Dans ces cas-là, les motivations sont différentes (transmission des seuls gènes de l'agresseur) et ce ne sont pas des comportements de combat.

Armes

Comportements agonistiques ArmesMenaceCombatsFuite
Comportements de défense