La puberté est la période de la croissance où débute
la maturation sexuelle chez les Mammifères : les glandes
génitales deviennent fonctionnelles et les caractères
sexuels secondaires se manifestent.
Lorsqu'il atteint l'âge de la puberté, l'animal est
dit pubère. Auparavant, il est impubère, ou encore immature.
L'âge de la puberté varie non seulement selon le sexe, mais
également selon l'espèce.
1. Les chiens de petites races sont pubères
bien avant les chiens de grandes races :
5 à 6 mois chez les chiens de petites races,
7 à 10 mois chez les races moyennes,
18 mois chez les races géantes.
2. Les modifications morphologiques sont essentiellement une augmentation
du volume et du poids des testicules, par l'allongement et l'augmentation
du diamètre des tubes séminifères.
Les premières éjaculations contiennent peu
de spermatozoïdes : la capacité à reproduire est donc
un peu plus tardive.
3. Des modifications comportementales apparaissent également.
La chienne attire les mâles et présente
des pertes vulvaires sanguinolentes, la vulve et le périnée
augmentent de volume (prooestrus et oestrus).
1.
La chienne est une espèce monooestrienne non-saisonnière qui
ovule une ou deux fois par an (cycle oestral), contrairement aux chattes polyoestrienne saisonnière à
ovulation provoquée (cycles oestraux de la chatte).
Les chaleurs apparaissent lorsque
la chienne a atteint environ 80% de son poids adulte : c'est le facteur
le plus important (rôle de la leptine).
Les petites races peuvent être en chaleur dès 5
mois,
les races moyennes entre 6 et 9 mois,
les races géantes, plus tardivement, jusqu'à 18
mois.
Les premières chaleurs sont le plus souvent anovulatoires et fractionnées.
Les chaleurs peuvent alors s'arrêter et, quelque temps après,
la chienne peut présenter des écoulements sanguinolents et
entrer de nouveau en chaleur.
Cette synchronisation des chaleurs permettra l'allaitement des petits de
la femelle dominante (lactation
dite " nerveuse "), si celle-ci venait à disparaître.