Apprentissage par observation ou vicariant

L'apprentissage vicariant, également appelé apprentissage par observation, consiste en la modification de l'acquisition d'une réponse par l'individu observateur (O), suite à l'observation par lui, de la séquence des événements constituant l'apprentissage de cette réponse par l'individu modèle (M).

Cette séquence vécue par M comprend l'apparition des stimuli discriminatifs et leur perception, l'exécution de réponses et le renforcement des réponses correctes.

Les critères énoncés ci-dessous ont été définis par Michèle Robert afin de bien distinguer l'apprentissage vicariant de :

• l'apprentissage par imitation ;
  • M est soumis à l'influence des stimuli. O ne peut que les observer.
  • M répond à ces stimuli et O observe ces réponses sans effectuer de réponses lui-même.
  • M est renforcé lorsqu'il produit une réponse correcte. O ne reçoit aucun renforcement.
• l'apprentissage coactif est un apprentissage par lequel deux ou plusieurs individus apprennent simultanément une réponse, en présence les uns des autres, sans être inactifs ;
• la facilitation sociale qui est un effet de groupe (comportement effectué ensemble et en même temps) sans phénomène d'apprentissage.

L'observation de M, qui subit un conditionnement opérant (par renforcement positif, par exemple), engendre chez O l'acquisition de nouveaux comportements.

• Cela peut consister aussi bien en une acquisition plus rapide de la réponse conditionnée que par l'apprentissage direct : le nombre d'essais est plus petit ou le temps nécessaire à l'acquisition diminue.
• Cela peut consister aussi en l'élimination des réponses non correctes qu'un individu isolé aurait effectuées en début d'apprentissage : O effectue un meilleur choix des réponses.

L'apprentissage par observation et l'apprentissage par imitation présentent plusieurs avantages par rapport aux conditionnements individuels :

• L'animal prend moins de risques en imitant ou en observant un autre individu que de se frotter directement à l'environnement.

Ils apprennent quels sont les prédateurs par exemple sans s'exposer.

• Dans certaines situations peu fréquentes, un animal plus âgé a été déjà confronté à une telle situation.

C'est le cas des conditions environnementales sévères (sécheresse, inondation, feu…)

• Certains individus sont plus doués et font profiter les autres de leur " talent ".

Le cas d'Imo décrit dans le comportement particulier par imitation qu'est la tradition est significatif.

Le conditionnement classique vicariant n'a pas été mis en évidence chez l'animal.

Chez l'homme, par contre, on a pu observer le conditionnement classique aversif vicariant d'une réponse psycho-galvanique suite à un choc électrique.

• Cette réponse permet de détecter une émotion par une modification bio-électrique au niveau de la peau.
• Le modèle feint de recevoir des chocs électriques couplés à un stimulus conditionnel. La présentation à l'observateur du seul stimulus conditionnel provoque chez lui une réponse psycho-galvanique.

L'apprentissage vicariant a été mis en évidence dans l'école élémentaire ( infos).

Le conditionnement opérant vicariant (renforcement positif, renforcement négatif et discrimination d'objets) a été prouvé chez diverses espèces de mammifères (singe, chien, chat, rat, souris, hamster...) et d'oiseaux (pigeon, perruche, canard...).

Chez le cheval, plusieurs expériences ont été effectuées : elles n'ont pas pu mettre en évidence que cette espèce apprend par observation.

ApprentissageDifférentes formes d'apprentissageConditionnement classique
Conditionnement opérantRenforcementsPunitionsHabituationSensibilisationImprégnationApprentissage par imitationApprentissage par observation
Apprentissage latentApprentissage par intuitionApprentissages complexes