Comportements agonistiques chez les animaux
Définition, agression

Un comportement agonistique est un comportement qui permet de résoudre un conflit avec un autre animal.

Le terme, qui vient du grec " agônia ", combat, désignait une partie de la gymnastique qui avait rapport aux combats et où les athlètes luttaient entièrement armés.

Il est difficile de définir précisément l'ensemble des concepts qui sont englobés dans cette définition.

A quels individus s'adressent ces comportements ?

Pour un grand nombre d'éthologistes, ces comportements surviennent entre individus de la même espèce.

Nous allons prendre ce parti et parler d'interactions entre espèces différentes (interactions interspécifiques) et d'interactions sociales entre congénères (interactions intraspécifiques), même si ces concepts sont contestés par certains.

Les comportements de prédation et les comportements de défense, qui s'appliquent, en général aux interactions entre proies et prédateurs, sont considérés comme des comportements à part entière, bien qu'ils utilisent les mêmes armes que pour les comportements agonistiques.

Quels sont les comportements incriminés ?

Les comportements incriminés correspondent :

• aux agressions au sens large (voir discussion),
• à l'éloignement,
• à la fuite.

Agressions

Ce concept global englobe, sans contestation possible, les agressions avec toutes les phases de la séquence comportementale :

• la menace, phase appétitive de l'agression,
• le combat, avec attaque et défense, qui sont les passages à l'acte, phase consommatoire,
• l'arrêt de l'agression, phase de stabilisation ou d'arrêt.

L'arrêt de l'agression dépend toujours des réactions de l'adversaire et les combats ne sont pas systématiques.

Les combats peuvent être différenciés en deux groupes :

• les combats ritualisés, comme chez le chien entre autre (combats chez le chien),
• les combats sanglants, comme chez le chat entre autre (combats chez le chat).

Fonctionnellement, on peut définir des unités structurées dans les comportements agressifs et les issues de ces comportements que sont :

• les postures d'apaisement et les postures de soumission du chien,
• les postures agonistiques du chat,
• l'éloignement ou prise de distance,
• la fuite (flight) nécessitant une réaction émotionnelle de peur, manifestation mise en oeuvre par le conditionnement classique cher à Pavlov.

Certains définissent le comportement agonistique uniquement dans les sens de comportement agressif. Toutefois, dans les conflits, attaque et fuite sont étroitement mêlées, d'où le terme qui regroupe les deux notions.

D'autre part, pour nous, vétérinaires comportementalistes, l'agression peut être aussi bien une agression intraspécifique qu'une agression interspécifique.

Allons plus loin ! Si nous considérons que le règlement d'un conflit peut être simplement de maintenir les autres à distances, nous pouvons inclure également dans les menaces au sens large :

• les postures de dominant chez le chien,
• les marquages territoriaux, olfactifs, sonores, visuels… aussi bien chez le chat que chez le chien.

Éloignement ou prise de distance

Comportements agonistiquesArmesMenaceCombatsFuite
Comportements de défense