Prédation chez le chien
Nature, affût et poursuite de la proie

Dans la nature, le chien doit capturer des proies pour se nourrir : on parle de comportement de prédation.

 « Dans l'acceptation la plus large du terme, la prédation est le fait de se nourrir d’autres organismes vivants. En ce sens, sont considérés comme prédateurs la totalité des animaux non détritivores : herbivores, carnivores, et parasites. » Barbault (1990).

Les patrons-moteurs du comportement de prédation sont considérés par la plupart des auteurs comme étant innés.

Les carnivores sauvages et les " free ranging dogs " consacrent beaucoup de temps et d'énergie pour rechercher, poursuivre et capturer leurs proies.

Par contre, comparativement aux herbivores, ils passent moins de temps pour ingérer ces proies qui constituent la base d'une alimentation concentrée et riche en éléments nutritifs.

La prédation est motivée par la faim chez le chien ! Le chat, par contre, chasse quelquefois uniquement pour chasser (prédation chez le chat).

Différentes méthodes de chasse

Contrairement au chat, le chien, en général, chasse en groupe !

Si la chasse est effectuée en groupe, le repérage et l'approche sont suivis par la poursuite (facilitation sociale).

Si la chasse est effectuée en solitaire, elle comprend :

• le repérage de la proie par l'olfaction ou par la vue,
• son approche,
• puis,
  • soit un temps d'immobilisation à une certaine distance puis un bond permettant parfois la capture,
  • soit la poursuite de l'animal en fuite.

Espèces de proies chassées

Le chien chasse des animaux de toutes les tailles, contrairement au chat.

Les proies peuvent être :

• de très petite taille (souris, lézard, insecte…),
• de petite taille (lapin, lièvre, gibier à plume…),
• de grande taille (chevreuil par exemple),
• de très grande taille (cerf, sanglier…).

Affût et poursuite de la proie

La poursuite d'un animal en fuite peut être plus ou moins longue :

• quelques secondes pour un ratier,
• entre dix minutes et une heure pour un lévrier,
• plusieurs heures pour une meute de chasse à courre...

Les stimuli qui déclenchent la poursuite sont les animaux ou les objets en mouvement rapide ou désordonné.

Chez le chien de compagnie, elle peut survenir dans diverses circonstances :

• une balle lancée par le propriétaire,
• un lapin jusque-là immobile qui se sauve lorsque le chien approche trop près,
• un enfant qui s'éloigne brusquement en courant et qui tombe, une voiture, un cycliste qui passe...

Le comportement de prédation, s'il s'adresse aux animaux domestiques, aux autres chiens ou aux êtres humains peut devenir un problème comportemental (agression de prédation).

1. Lorsque le chien est seul et que la proie est de petite taille, la séquence de prédation commence par la phase d'affût qui peut durer assez longtemps.

• Le chien reste alors parfaitement immobile comme chez les chiens d'arrêt.
• Le chien de meute continu la quête jusqu'au contact.

2. Lorsque la proie est de grande taille, la séquence commence également par une phase de quête qui aboutit à déclencher la fuite de la proie.

• En règle générale, le chien prend pour cible un jeune, un animal malade ou trop vieux dont les courses sont peu performantes. Le chien peut alors agir seul.
• Pour des proies plus imposantes, c'est un mode de chasse en meute qui s'exerce, avec des tactiques parfois complexes, faisant appel à des rabatteurs.

Capture et mise à mort de la proie

Comportement alimentaireComportement alimentaire du chienPrédation
Modes chasseAlimentation (à la maison)Allaitement chiotSevrage chiot
Hiérarchisation alimentaireAlim. de la chienne (gestation, lactation)
Alim. chiens stérilisésAlim. chien (en fonction âge)Alim. à objectifs spéciaux
Sémiologie alimentaire