Développement comportemental du chien
Période néonatale

La période néonatale, comme son nom l'indique, commence à la naissance et se termine à l'ouverture des paupières qui survient à :

• 15 jours en moyenne chez le chien ;
• 10 jours en moyenne chez le chat.
  

Les compétences nerveuses et sensorielles du nouveau-né (développement neurologique du chiot nouveau-né) sont limitées à cause d'un système nerveux incomplètement développé, caractéristique des espèces nidicoles.

Les comportements des chiots, très peu actifs dans cette période, sont uniquement réflexes (réflexes primaires ou archaïques) et orientés pour trouver :

• une source de nourriture (tétée),
• une source de chaleur (l'homéothermie n'est pas encore fonctionnelle).

Les chiots ont donc deux préoccupations essentielles, le temps que certains organes des sens et les système nerveux et périphérique fonctionnent correctement :

• manger,
• dormir.

Du point de vue maternel, l'attachement de la mère aux petits constitue le processus essentiel de cette période.

Compétences sensorielles du nouveau-né

Le chiot naît sourd et aveugle.

Tous les autres sens sont fonctionnels :

• la sensibilité tactile, incluant les sensibilités douloureuses et thermiques, est le sens le plus développé chez le chiot ;
• la gustation ;
• l'olfaction.
  

Cycle veille-sommeil

Les chiots passent pratiquement 90% de leur temps à dormir.

Le sommeil est représenté pratiquement (95%) que par du sommeil paradoxal ou REM (Rapid Eye Movement).

L'explication est neurologique car le cortex n'a pas encore pris l'ascendant inhibiteur sur les structures activatrices du tronc cérébral.

Cet état de fait est objectivé par l'électroencéphalogramme (enregistrement de l'activité électrique corticale) :

• Lors de la 1^ère semaine, le tracé est un tracé de sommeil paradoxal : rappelons que les tracés de sommeil paradoxal et de veille sont identiques.
• Lors de la 2^ème semaine, les ondes plus lentes de sommeil lent apparaissent, ainsi que des potentiels évoqués visuels et auditifs.

Nous le voyons dans le comportement des chiots.

1. Ils présentent des trémulations des muscles du corps et de la face, caractéristique du sommeil paradoxal, même chez l'adulte.

2. Ils se tiennent chauds en s'entassant les uns contre les autres.

Les chiots nouveau-nés sont dits hétérothermes : ils ne régulent pas leur température interne.

• Ils ne possèdent pas de tissu adipeux brun.
• Le néocortex n'est pas fonctionnel et ne régule pas le tronc cérébral durant la phase de sommeil paradoxal

Par contre, les chiots sentent objectivement la tiédeur qui leur apporte le confort (mamelle, mère) ou le froid - ils se mettent à gémir sur une surface froide avec des vocalisations et une agitation importante.

Il faut veiller particulièrement à la température des chiots, l'hypothermie provoquant la mort.

Les stimulations tactiles pourraient jouer un rôle dans la maturation sensorielle.

Comportement de tétée des chiots nouveau-nés

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chien
Développement neurologique Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation Période juvénile
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement