Tronc cérébral
Vue d'ensemble

Citation

« La science est le tronc d'un baobab, qu'une seule personne ne peut embrasser. »

René Trautmann

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Sommaire

Le tronc cérébral fait suite à la moelle épinière et est formé, comme elle, de substance grise entourée de faisceaux de substance blanche : il se poursuit par le prosencéphale.

Il est parcouru de fibres qui relient les centres corticaux, sous-corticaux et la moelle dans les deux sens (ascendants et descendants).


Le tronc cérébral est le siège des comportements automatiques de survie.

Tronc cérébral
Tronc cérébral
(Figure : © vetopsy.fr d'après Haines)

De plus, il est essentiel à l'innervation de la tête par 10 paires de nerfs crâniens (III à XII).

Composantes du tronc cérébral

Le tronc cérébral peut être divisé en trois parties inégales, d'arrière en avant :

1. le bulbe rachidien - moelle allongée - (1/6 du volume total chez l'homme),

2. le pont (de Varole) - protubérance annulaire -, partie la plus volumineuse (3/6),

Ces deux parties dérive du rhombencéphale - cerveau postérieur -, 3ème vésicule cérébrale primitive qui donne :

  • le myélencéphale ou bulbe avec ses nerfs crâniens (du IX au XII) ;
  • le métencéphale avec ses nerfs crâniens - du trijumeau (V) au nerf auditif ou vestibulo-cochléaire-(VIII)  -, dont la partie ventrale ou plancher formera le pont, voie de passage des fibres nerveuses entre centres supérieurs, cervelet et moelle épinière, et la partie dorsale ou toit qui formera le cervelet, (coordination de mouvements et équilibre), qui est toujours traité à part.

3. le mésencéphale - cerveau moyen -, (2/6 du volume total) avec ses nerfs crâniens (III et IV).

Il provient de la 2ème vésicule cérébrale primitive (intermédiaire) entre la vésicule antérieure (à l'origine du prosencéphale ou cerveau antérieur) et la vésicule postérieure (à l'origine du rhombencéphale ou cerveau postérieur).

Structure générale du tronc cérébral

Le tronc cérébral, malgré les particularités de ses trois parties, présente une structure relativement uniforme.

Tronc cérébral chez la souris
Tronc cérébral : organisation générale
(Figure : © vetospsy.fr d'après schémas braininfo.org)

Le tronc cérébral peut également être divisé par l'aqueduc de Sylvius mésencéphalique, canal rétréci qui fait communiquer le IIIème ventricule diencéphalique avec le 4ème ventricule rhombencéphalique.

1. La région dorsale, appelée tegmentum (ou calotte), partie la plus ancienne du tronc cérébral, est commune aux trois structures (bulbe, pont et mésencéphale) et contient les noyaux des nerfs crâniens.

2. La région ventrale, constituée principalement par les grandes voies descendantes.

Tegmentum (ou calotte)

Le tegmentum (ou calotte), partie la plus ancienne du tronc cérébral, est commune aux trois structures (bulbe, pont et mésencéphale).

Le tegmentum est recouvert :

Le tectum mésencéphalique ou lame quadijumelle est composée par les colliculi supérieurs - ou antérieurs - (optiques) et les colliculi inférieurs - ou postérieurs - (auditifs).

Le tronc cérébral est relié au cervelet par les pédoncules cérébelleux, qui forment en plus les parois latérales du 4ème ventricule, ce qui complique la description anatomique :

  • pédoncules cérébelleux inférieurs avec le bulbe,
  • pédoncules cérébelleux moyens avec le pont,
  • pédoncules cérébelleux supérieurs avec le mésencéphale.

Région ventrale du tronc cérébral

La région ventrale, constituée principalement par les grandes voies corticales descendantes, forme :

Constituants du tronc cérébral

EncéphaleTronc cérébralBulbe (moelle allongée)PontMésencéphale
Noyaux des nerfs crâniensNoyaux spécifiques du troncFormation réticulée
Substance périaqueducale (PAG)Grandes voies du tronc

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