Communication sonore chez le chat

La communication sonore ( infos) est destinée :

• à renseigner les congénères sur le lieu où se trouve celui qui émet le signal et surtout
• à avertir, à longue distance ou lorsque la visibilité est limitée (nuit, hautes herbes...), de l'existence d'autres signaux, visuels et/ou olfactifs.

La communication sonore s'est surtout développée chez des espèces ( infos) :

• qui se déplacent (comportement locomoteur intense) :
  • dans les trois dimensions (dans l'eau comme les poissons ou les mammifères marins, dans l'air comme les insectes ou les oiseaux),
  • dans un milieu obscur comme l'océan ou la nuit (comme les chauves-souris par exemple).
• qui sont solitaires ou vivant en habitat dispersé : ils possèdent un répertoire vocal qui porte loin (sons longs, intenses, fréquence étroite, émis de manière régulière) alors que les signaux brefs, peu intenses permettent une communication à faible distance (animaux grégaires).

Le chat, qui possède ces trois particularités, présente un répertoire vocal étendu comparativement aux autres carnivores. Il possède une ouïe extrêmement fine ( infos).

Les vocalises félines sont utilisées :

• dans les rapports intraspécifiques (entre chats),
• dans la communication chat-homme.

Le plus souvent, les signaux acoustiques en complètent d'autres. La communication fait appel à tous les organes des sens ( infos).

Le message, qu'il soit volontaire ou non, peut être répété sous différentes formes en mettant en jeu plusieurs canaux sensoriels. Le message n'en est que plus efficace (signaux renforçants).

Un chat, dans une situation conflictuelle, feule ou crache… en hérissant le poil ce qui constitue un message visuel univoque.

 « Les signaux auditifs préviennent, accompagnent ou prolongent le déroulement de certaines fonctions biologiques essentielles et ils en sont l'expression, ce qui ne veut pas dire la symbolisation  » (Yveline Leroy).

Les signaux sonores sont classés grossièrement en deux groupes :

• les signaux favorisant les rencontres individuelles, la cohésion du groupe : appels sexuels, sons des jeunes nidicoles (pour la demande de nourriture par exemple ou les contacts dans la fratrie), mais aussi, dans la communication olfactive, les marques territoriales ( infos) ;
• les signaux favorisant la dispersion ou l'éloignement : rivalités, alarme, défense.

L'apprentissage et la ritualisation permettent d'élargir le champ d'utilisation de certains sons ( infos).

L'homme privilégie le verbal et pense, à tort, que ce dernier constitue l'essentiel de notre communication. Or, même entre humains, 80% de la communication passe par le non-verbal.

Parler avec nos animaux domestiques est de loin notre interaction la plus fréquente avec eux. Le chat ou le chien apprend alors à renforcer ses vocalises au contact de son propriétaire.

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