Développement comportemental du chien
Période prénatale

La gestation commence après la fécondation pour s'achever à la parturition ou mise bas. Elle dure :

• 63 jours - +/-1 j - (gestation de la chienne) ;
• 65 jours environ (gestation de la chatte).

La gestation débute après un coït avec une femelle réceptive (en chaleurs - oestrus -) lorsque la fécondation a eu lieu et que le mâle ou la femelle ne manifeste aucun problème d'infertilité.

Avant trois semaines, il est difficile de détecter la grossesse du point de vue échographique chez la chienne.

Pendant la gestation des mammifères, deux processus de développement se mettent en place simultanément :

• le développement de l'embryon divisé en deux périodes :
  • la période embryonnaire,
  • la période foetale.
• le développement des annexes foetales qui assurera la nutrition du foetus.

La placentation chez la chienne (comme chez la chatte) est du type endothéliochorial et zonaire.

Vous pouvez suivre tous les stades du développement embryonnaire humain dans le site remarquable du cours d'embryologie à l'usage des étudiants et étudiantes en médecine, développé par les Universités de Fribourg, Lausanne et Berne sous l'égide du Campus Virtuel Suisse.

Il faut retenir que la maturation des structures nerveuses commence bien avant la naissance pour s'achever bien après chez les espèces nidicoles comme le chien.

Un tableau (en anglais) permet de suivre le développement prénatal du chien.

Développement embryonnaire

La période embryonnaire correspond à la multiplication cellulaire du zygote (oeuf fécondé) et à la différenciation des organes.

C'est pendant cette période d'embryogénèse et d'organogenèse qu'apparaissent les malformations congénitales.

Les tous premiers stades sont décrits dans le développement de l'embryon et dans les pages sur les annexes foetales.

Le chien est en retard sur le chat quant à son développement prénatal (développement embryonnaire du chat).

Vers le 20^ème jour :

• L'embryon a la taille d'un petit pois (7-8 mm).
• Il n'est constitué que de deux paires d'arcs branchiaux et d'une trentaine de somites.

Vers le 22^ème jour :

• On distingue l'ébauche des membres visibles depuis le 21^ème (antérieur) et le 22^ème jour (postérieur).
• Le système nerveux et la colonne vertébrale se forment.

Vers le 25^ème jour :

• Le coeur commence à battre.
• L'oreille externe se forme.
• La crête mammaire devient visible.
• Les membres commencent à se modeler.

Vers le 30^ème jour : les viscères sont visibles sur le foetus de 19 mm de long ainsi que le début du squelette.

• Les intestins sont situés dans le cordon ombilical, faute de place dans l'abdomen du foetus.
• Le globe oculaire se forme, ainsi que les muscles.

Vers le 32^ème jour (25 mm environ) :

• Les paupières apparaissent.
• Les follicules des vibrisses se forment.

Vers le 35^ème jour (35 mm environ) :

• Les doigts commencent à se former, l'ossification se développe
• La différenciation des organes sexuels commence.

Développement foetal

La période foetale correspond à une période de croissance et de maturation des organes qui se sont individualisés pendant la période embryonnaire et qui deviennent progressivement fonctionnels (organogenèse).

C'est la période la plus longue du développement prénatal qui se termine à la parturition ou mise bas. Elle commence vers le 24^ème jour chez la chatte, et au 57^ème jour chez la femme.

Vers le 39^ème jour : l'embryon devient foetus et a la taille d'une boule de billard. Les premiers mouvements apparaissent et sont un bon indice de la vitalité foetale.

• Les muscles se développent rapidement, surtout des pattes et de la mâchoire.
• Les oreilles sont visibles : l'oreille interne est déjà formée, mais le canal auditif est bouché.
• Les paupières se soudent.
• Les ongles et les vibrisses apparaissent.
• Les intestins gagnent leur place dans l'abdomen foetal.

Vers le 45^ème jour : les aptitudes olfactives se mettent en place et on voit bien la truffe.

• Le sens tactile et le goût sont vraisemblablement présents à cette époque et même peut-être dès le début de la période foetale.
• Les poils et la couleur de la robe commencent à apparaître.

Vers le 63^ème jour, la parturition ou mise bas commence.

On peut prévoir le moment de la mise bas par deux mesures : le diamètre bipariétal et le diamètre de l'abdomen (échographie de gestation).

Apprentissages in utero

L'idée selon laquelle les événements survenant durant la période utérine peuvent influencer le comportement à l'âge adulte est relativement récente.

Depuis, de nombreux travaux ont démontré que :

• L'environnement utérin peut influencer le comportement ultérieur des petits (position relative des foetus dans l'utérus).
• Les embryons sont capables de réagir à un grand nombre de stimulations tactiles et de stimulations gustatives par l'induction de préférences alimentaires.

Les stress vécus par les femelles gestantes peuvent avoir une influence durable sur les caractéristiques émotionnelles et réactionnelles de leurs petits (stress prénatal maternel et ses conséquences).

Prévention des troubles comportementaux pendant la période prénatale

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chien
Développement neurologique Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation Période juvénile
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement