Le chat est un animal dit territorial. Cependant, la notion de territoire n'est pas forcément facile à adapter à son comportement.
Notions générales
Les contacts entre individus, dans la plupart des sociétés animales, sont régis par des règles
précises, qui ne sont pas forcément liés au territoire (proxémie).
Chat solitaire
(Photo crée par l'IA d'Adobe Stock)
L'animal territorial est souvent associé à la notion
d'animal solitaire. Or, rien n'est plus faux : les habitants d'un territoire
ont des relations sociales.
Un territoire est un espace où vit une société, i.e.
groupe, famille…
Un territoire n'est jamais isolé, mais s'imbrique dans un réseau
d'autres territoires qui peuvent se chevaucher.
Les femelles se regroupent en colonies en un véritable matriarcat (vie en colonie du chat).
Les animaux territoriaux, comme le chat, s'attachent à un lieu, territoire au sens large, dont ils connaissent toutes les ressources et qui les apaisent émotionnellement
Quelques définitions indispensables
Pour bien comprendre ce qu'est un territoire éthologiquement, il faut pouvoir préciser le sens de ce terme.
1. L'aire vitale, en anglais, total range, est « l'espace total qu'un individu
ou un groupe organisé stable parcourt tout au long de son existence.
Il inclut les différents territoires, les sites de séjour
temporaire et les chemins de migration » Walther.
domaine vital si cet espace est utilisé
par plusieurs individus ou plusieurs groupes,
territoire si cet espace est défendu
vis-à-vis des congénères.
2. Le domaine vital, en anglais, home range) est une portion de l'aire vitale
qu'un animal ou qu'un groupe d'animaux fréquente au cours d'une période
donnée.
a. Cette zone peut éventuellement être monopolisée,
mais elle n'est pas défendue contre l'intrusion des animaux de
la même espèce car elle demande trop d'énergie pour
la défendre.
b. Dans le domaine vital, qu'on peut considérer
comme un espace " neutre ", les animaux en compétition
ont tendance à s'éviter.
Les frontières sont floues et mouvantes car
la surface du domaine vital peut varier selon la saison, les conditions
climatiques, le biotope…
Métaphore du territoire du chat ?
(Photo crée par l'IA de Firefly)
3. Le territoire, étymologie
: étendue de pays formant une circonscription politique, est
une portion du domaine vital défendu sélectivement.
Certains territoires sont permanents tandis que d'autres
sont temporaires, le plus souvent pendant la période
de reproduction.
Certains sont contigus, d'autres peuvent être
séparés par des espaces fréquentés
par tous les voisins.
Certains sont uniquement occupés par le résidant, d'autres
que pendant la reproduction.
Défense et rôles du territoire
1. La défense du territoire est assurée par le ou les
occupants des lieux qui interdisent, selon les cas, la présence simultanée :
d'individus de la même espèce, éventuellement d'autres espèces et on parle alors de territorialité
interspécifique,
Chat crachant
(Photo : Blue Turf) d'individus du même sexe, à
l'exception des jeunes,
d'individus de même état physiologique.
2. Cette interdiction peut prendre plusieurs formes. Les
occupants empêchent l'intrusion dans le territoire par plusieurs comportements qui peuvent se compléter.
Défense d'entrée
(Photo : auteur inconnu)
Chez le chat, le marquage
territorial est souvent considéré métaphoriquement
comme le fait de délimiter une portion d'espace par une barrière
olfactive empêchant l'intrusion des congénères.
Toutefois,
son rôle, est plus un partage temporel entre chats
de certaines parties du domaine vital. Il est également un compteur
de temps pour l'émetteur lui-même (partage temporel du territoire).
3. Les rôles biologiques de la territorialité
sont :
d'assurer l'utilisation optimale des ressources
d'une région en nourriture, en abris... car l'occupant a une
parfaite connaissance des lieux, refuges, chemins de fuite…
de réduire les conflits entre
voisins par des signaux spécifiques,
de pouvoir se reproduire et élever les
jeunes en toute quiétude,
de réguler les populations par émigration.
Une autre conséquence de la territorialité est de tisser des relations sociales avec ses " voisins " dans des lieux qu'on pourrait qualifier de " neutres ". Ainsi,
on peut la considérer en quelque sorte comme un fait social.
Notions de territoire chez le chat
La notion de territoire est à l'heure
actuelle remise en cause car il est souvent difficile de tracer les frontières
entre :