Reproduction
Puberté chez le chat

La puberté est la période de la croissance où débute la maturation sexuelle chez les Mammifères : les glandes génitales deviennent fonctionnelles et les caractères sexuels secondaires se manifestent.

Lorsqu'il atteint l'âge de la puberté, l'animal est dit pubère. Auparavant, il est impubère, ou encore immature.

L'âge de la puberté varie non seulement selon le sexe, mais également selon l'espèce.

La puberté est déclenchée par un mécanisme hormonal (mise en route de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadotrope) qui provoque toute une série de transformations (caractères sexuels secondaires) :

• physiologiques, production d'ovules et de spermatozoïdes ;
• morphologiques - le corps exprime les caractères sexuels secondaires - ;
• métaboliques ;
• comportementales (comportements dimorphiques).

Puberté chez le matou

Chez les mâles, c'est entre 5 et 8 mois qu'apparaissent les premiers spermatozoïdes dans les tubes séminifères.

Le pic adulte de testostérone se situe vers l'âge de 10 mois.

Toutefois, la capacité à couvrir une femelle est variable selon la race :

• de 6 mois (chat de maison ou races orientales comme les Siamois) ;
• à 2 ans (Maine-coon, Persans, Chartreux).

La saison n'a que peu d'importance et dépend surtout des chaleurs des femelles : l'éjaculat contiendrait deux fois plus de spermatozoïdes au printemps.

1. Les modifications morphologiques sont essentiellement une augmentation du volume et du poids des testicules par l'allongement et l'augmentation du diamètre des tubes séminifères.

La spermatogenèse commence dès 5 mois dans les testicules. Mais, comme chez le chien, les premières éjaculations contiennent peu de spermatozoïdes : la capacité à reproduire est donc un peu plus tardive.

Les matous ont de gros testicules car ils sont polygynes : ils peuvent copuler de nombreuses fois dans la journée (jusqu'à 15 fois par jour) avec de nombreuses femelles différentes.

On recommande d'attendre que le matou est au moins un an pour reproduire.

2. Les modifications comportementales peuvent être plus précoces comme :

• le marquage urinaire,
• la prise de la femelle par le cou ou le chevauchement (coït chez le chat).

Il est indispensable d'effectuer la castration dès que le chat commence à effectuer un marquage urinaire sexuel sous peine de ne le voir jamais disparaître.

Puberté chez la chatte

Chez les femelles, la puberté correspond à l'apparition des premières chaleurs.

La chatte est une espèce polyoestrienne saisonnière à ovulation provoquée contrairement à la chienne, monooestrienne non-saisonnière qui ovule une ou deux fois par an.

• Contrairement à la chienne, il n'existe aucune modification du système génital externe chez la chatte, et en particulier pas d'écoulement sanguinolent (cycle des voies génitale chez la chienne).
• Par contre, le comportement change du tout au tout (chaleurs chez la chatte).
  

L'apparition des chaleurs est liée à plusieurs facteurs :

1. Le poids de la chatte : elle doit atteindre, environ 2 à 2,5 kg si son poids adulte est de 3 à 4 kg (puberté et leptine).

2. La race de la chatte :

• les chattes siamoises ou les chattes de gouttière peuvent être en chaleurs très tôt (dès 4-5 mois),
• les chattes birmanes ou abyssines vers 6 à 9 mois,
• les chattes persanes beaucoup plus tard, 12, voire 18 mois.

3. La date de naissance de la chatte : les chaleurs dépendent, en sus du poids de la femelle, de la durée de luminosité journalière.

L'apparition des chaleurs des chattes dépendent des saisons (anoestrus saisonnier).

• Si la chatte est née en automne, son poids sera suffisant pour entrer en chaleurs au printemps ou en été, période où les jours rallongent
• Si la chatte est née en hiver ou au printemps, il est probable qu'elle ne soit en chaleur que l'année suivante.

4. La température extérieure : l'abaissement de la température retarde également l'apparition des chaleurs.

Toutefois, dans nos maisons ou nos élevages, l'éclairage artificiel et la température plus ou moins constante des maisons permet de contrebalancer quelque peu ces phénomènes.

Par exemple, un éclairage journalier de 12 à 14 heures par jour permet aux éleveurs d'avoir des petits toute l'année.

Vous avez bien compris que ces deux mécanismes (poids de la chatte pour une bonne lactation) et arrivée des beaux jours (pendant lesquels la nourriture est plus facile à trouver) permettent aux petits de naître dans de bonnes conditions de survie.

5. Les interactions sociales : une femelle isolée atteindra sa maturité sexuelle plus tard qu'une chatte vivant dans un environnement stimulant.

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