La nidation consiste pour l'embryon des Mammifères placentaires, à s'implanter dans la muqueuse utérine pour former un placenta, source de nourriture pour son développement.
Le blastocyste, par l'intermédiaire du trophoblaste, et l'endomètre doivent dialoguer (par des récepteurs et des signaux) et subir des modifications synchrones pour que l'implantation soit réussie.
Cette période est bien définie dans le temps : avant ou après, la nidation est impossible et l'utérus est dit réfractaire. Elle correspond au :
6-8ème jour chez la femme (20-22ème jour du cycle utérin) qui correspond à la fenêtre d'implantation du blastocyste dans cette espèce,
13-16ème jour chez la chienne,
13-14ème jour chez la chatte.
Quelquefois, la période de préimplantation
est beaucoup plus longue, 30 jours chez la vache et 40 chez la jument.
Les
blastocystes peuvent demeurer quiescents chez certaines espèces : cette implantation différée peut être occasionnelle (en attente de la fin de la lactation chez les rongeurs) ou obligatoire chez de nombreuses espèces à anoestrus saisonnier. On parle de diapause embryonnaire chez le chevreuil, le vison, l'ours, le blaireau ou certaines chauves-souris (minioptère).
Cette nidation fait intervenir des modifications synchrones :
Le milieu favorable à la gestation doit être constitué par un tissu utérin :
qui se laisse facilement traverser,
Cycle utérin chez la femme
(Figure : vetopsy.fr)
très riche en glandes (sécrétant du glycogène) pour permettre la nutrition du zygote dans les premiers stades,
très vascularisé pour pouvoir établir des connexions avec les annexes foetales dans les stades suivants,
dont les couches musculaires s'hypertrophient pour pouvoir maintenir, par la suite, le foetus dans l'utérus et de l'expulser lors de la parturition.
Chez la chienne ou chez la chatte entre autres, l'utérus se contracte pour permettre
aux embryons de se répartir uniformément dans l'endomètre.
Les blastocystes, lors de leur vie libre, sécrètent
des stéroïdes qui provoquent les contractions utérines.
Puis, lors du contact avec l'endomètre, le blastocyste
sécrète une enzyme empêchant les autres de s'implanter
près de lui et gêner ainsi sa croissance.
Modifications trophoblastiques
L'implantation du blastocyste nécessite plusieurs étapes :
L'implantation du blastocyste est latérale chez la
femme alors qu'elle est centrale chez la chienne ou la chatte, c'est-à-dire
que le blastocyste occupe toute la cavité utérine.
Toutes ses étapes sont surtout dépendantes du trophoblaste dont les cellules se sont déjà polarisées pendant l'éclosion du blastocyste ou hatching. Cette régionalisation différencie :
un cytotrophoblaste pariétal (ou mural) dont les cellules aplaties forme un épithélium cuboïde autour du blastocèle (à l'origine du cytotrophoblaste proprement dit) ;
un cytotrophoblaste polaire constitué par un épithélium cuboïde (à l'origine du syncytiotrophoblaste).