Développement comportemental du chat
Ontogenèse des comportements et périodes de développement

Le développement comportemental permet à l'animal de développer des compétences pour pouvoir mener une vie sociale parfaitement adaptée à son espèce.

L'absence d'acquisition de certaines de ces compétences provoquera des troubles comportementaux majeurs (troubles du développement comportemental).

Généralités sur le développement comportemental du chat

Les comportements, comme les organismes, se construisent, se perfectionnent et évoluent au cours du développement de l'individu, c'est-à-dire depuis sa conception jusqu'à sa mort. Ce processus s'appelle ontogenèse des comportements.

Par ontogenèse d'un comportement, on entend l'élaboration, le perfectionnement ou l'évolution de ce comportement au cours du développement de l'individu, c'est-à-dire depuis sa conception jusqu'à sa mort.

Les facteurs impliqués dans l'ontogenèse d'un comportement, c'est-à-dire les facteurs qui lui confèrent ses caractéristiques propres le différenciant des autres comportements sont appelés déterminants du comportement.

Ces déterminants sont habituellement classés en deux catégories :

1. les déterminants internes ou facteurs génétiques qui ont plus d'importance que chez le chien !

Chez le chat, nous pouvons parler d'une certaine rigidité génétique !

• L'homme a développé très peu d'aptitudes chez le chat, ce qui est lié également à une faible domestication qui permet au chat de survivre sans problèmes aux conditions extérieures.
• Les races de chat sont peu différentes les unes des autres, contrairement aux races de chiens (tailles, fonctions…)
  

2. les déterminants externes ou facteurs environnementaux ou épigénétiques - environnement, expériences - qui peuvent survenir pendant la période prénatale et, surtout, pendant la période postnatale.

Nos carnivores domestiques (chien et chat) sont des espèces nidicoles (comme les primates par ailleurs), c'est-à-dire qu'ils naissent sans être entièrement formés (développement comportemental des nidicoles).

Peu d'études sur le développement neurologique du chat ont été menées : nous pouvons, avec une certaine approximation, extrapoler les études sur le développement neurologique du chiot.

Le développement comportemental est relié à la maturation des compétences nerveuses, motrices, sensorielles qui se poursuit sous l'influence directe de :

• de l'environnement physique postnatal précoce,
• de l'environnement social postnatal précoce.

Cette influence de l'environnement ne s'exerce pas n'importe quand : on parle de périodes sensibles, périodes limitées, qui correspondent à un moment particulier du développement du système nerveux central.

Mais, retenons un concept important !

La rigidité génétique du chat entraîne une certaine rigidité comportementale !

• Il peut ainsi satisfaire ses besoins vitaux, même si les expériences et les apprentissages précoces n'ont pas été satisfaisants.

• 

  C'est également pour cette raison que le chat est peu adapté à un dressage pointu comme chez le chien, qu'il est peu sensible aux récompenses, et au contraire, très sensible aux punitions qui perturbent fortement la relation homme-chat.

3. Enfin, le tempérament du chaton (caractère individuel) est un élément important à prendre en compte.

Le tempérament va nuancer La valeur de la socialisation du chaton !

• Nous parlons souvent de chatons timides dont les aptitudes seront plus modifiées par les manipulations que les sujets assertifs (surs d'eux).
• Certains chatons préfèreront les jeux, d'autres les contacts avec les autres…

Bref, autant de caractères différents malgré des conditions de développement identiques !

Périodes de développement comportemental du chat

Le développement comportemental est divisé en plusieurs périodes successives d'après des études menées chez le chien par John Paul Scott et John L Fuller. Elles ont été adaptées au chat.

Les périodes sont d'une durée approximative et se chevauchent partiellement suivant les portées. Toutefois, elles sont très utiles pour une approche didactique.

À l'heure actuelle, on décrit classiquement :

1. La période prénatale (in utero ou avant la naissance) n'a pas été décrite par Scott et Fuller dans leur livre.
2. La période néonatale commence à la naissance et s'achève à 10 jours, période approximative de l'ouverture des yeux.
3. La période de transition (de 10 à 15 jours) s'étend de l'ouverture des yeux à l'apparition de l'audition.

Cette période est quasi virtuelle chez le chat car le réflexe de sursautement peut apparaître bien plus tôt.

4. La période de socialisation commence à 15 jours pour se finir à 2 mois.

On ne décrit pas de période juvénile comme chez le chien.

À partir de 2 mois, le détachement peut se faire (suivant des variantes) et la chaton, quasiment adulte dans sa tête, s'attache à son territoire (attachement au territoire).

Cela ne veut pas dire qu'il ne peut pas s'attacher à ses propriétaires.

Vous avez souvent entendu dire que, chez nous, humains, tout se joue, ou presque, avant 6 ans, d'après le fameux livre de Fitzhugh Dodson.

Chez le chat, pour parodier Dodson, tout se joue avant 2 mois.

Cette affirmation est d'une grande importance :

1. La totalité du développement comportemental du chat, jusqu'à au moins 8 semaines (âge légal de la vente ou l'adoption), se passe, en général, chez l'éleveur, d'où l'importance des conditions d'élevage.
2. Vous comprenez également que le chaton de deux mois récupéré dans la nature et qui est peu socialisé aux humains aura des difficultés à s'y habituer (prévention des troubles du développement pendant la période de socialisation)

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chat
Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement