Nerfs crâniens
Vue d'ensemble

Les nerfs crâniens forment 12 paires crâniennes, bien que les deux premières paires ne puissent pas être considérées comme des nerfs périphériques.

L'organisation générale est grossièrement identique chez les mammifères car les nerfs crâniens et leurs noyaux font partie de la partie archaïque du cerveau : le tronc cérébral.

On peut définir plusieurs classifications.

Classification classique

Les nerfs crâniens comprennent d'avant en arrière, à la face inférieure de l'encéphale.

1. Les deux nerfs du diencéphale :

• Le nerf olfactif (I),
• Le nerf optique (II).

2. Les trois nerfs des muscles oculaires :

• Le nerf oculo-moteur commun (III),
• Le nerf trochléaire ou pathétique (IV),
• Le nerf oculo-moteur externe ou abducens (VI).

3. Les cinq nerfs branchiaux :

• Le nerf trijumeau (V),
• Le nerf facial (VII),
• Le nerf glosso-pharyngien (IX),
• Le nerf vague ou pneumogastrique (X),
• Le nerf spinal ou accessoire (XI).

Ces nerfs se sont développés à partir des nerfs branchiaux des vertébrés inférieurs : ils innervaient initialement la musculature des arcs branchiaux qui fait partie de l'intestin céphalique et étaient donc initialement des nerfs viscéromoteurs.

Chez les mammifères, les muscles des arcs branchiaux se sont transformés en musculature striée du pharynx, de la cavité buccale ainsi que de la face. Par opposition à la musculature striée vraie, celle-ci n'est pas soumise intégralement à la volonté comme les mimiques involontaires.

4. Un nerf représente par sa partie vestibulaire une liaison phylogénétiquement ancienne, avec l'appareil de l'équilibration, déjà présente chez les vertébrés inférieurs.

• Le nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII)

5. Phylogénétiquement, le dernier nerf crânien, représente les vestiges de quelques nerfs cervicaux qui ont été intégrés secondairement dans l'encéphale et dont les racines sensitives se sont atrophiées.

• Le nerf hypoglosse (XII)

Autres classifications

La classification anatomique distingue :

• les nerfs diencéphaliques : I et II
• les nerfs mésencéphaliques : III et IV
• les nerfs pontiques et bulbaires : V à XII

La classification fonctionnelle regroupe les nerfs crâniens en :

• nerfs des fosses nasales : I
• nerfs du groupe de la vision : II, III, IV, VI
• nerf stato-acoustique : VIII
• nerfs du paquet trigemino-facial : V et VII
• nerf spinal : XI
• nerfs viscéraux : IX, X, XII

La classification physiologique sépare :

• les nerfs sensitifs ou sensoriels : I, II et VIII
• les nerfs moteurs : III, IV, VI, XI, XII
• les nerfs mixtes : V, VII, IX, X

Noyaux des nerfs crâniens : organisation en colonnes

Nerfs crâniensNoyaux des nerfs crâniens : organisation
Noyaux moteurs des nerfs crâniensNoyaux sensitifs des nerfs crâniens