Communication phéromonale

La communication phéromonale est une communication chimique, comme la communication olfactive.

Les sens chimiques que sont l'olfaction et le goût nous permettent de jauger notre environnement !

Les deux systèmes agissent de pair pour créer le monde des odeurs, des goûts et des saveurs (synthèse des deux sens).

La communication olfactive revêt deux aspects :

• olfactif pur : les stimuli excitent les neurones olfactifs ;
• phéromonal : ce sont les neurorécepteurs de l'organe voméronasal qui sont mis à contribution. Nous verrons que ce n'est pas aussi simple.

La communication phéromonale est une communication à double rôle :

• communication à distance ;

Ce sont des substances volatiles, à action brève et étendue, à libération dans le milieu permettant au récepteur de s'orienter et, de se diriger ou de fuir la source de l'odeur.

• communication de proximité.

Ce sont des substances solides ou liquides, à action longue ou limitée (corps de l'individu ou marques), qui sont libérées sur le corps ou déposées à l'emplacement marqué, permettant au récepteur d'explorer un congénère ou les marques laissées dans le milieu.

Une des autres conséquences de cette communication est que, contrairement à la communication visuelle ou auditive, elle peut agir :

• soit directement,
• soit en différé : l'individu n'est pas présent.

Par exemple, le marquage est une communication qui dissocie l'émission des signaux de la communication aussi bien dans le temps que dans l'espace ( infos).

En outre, la communication phéromonale demande une dépense énergétique plus faible que la communication auditive, et de plus, le coût en temps et en risque est bien moindre pour l'animal.

La réponse à une phéromone peut être :

• rapide : ce sont les phéromones de déclenchement ou incitatrices (releaser pheromones) comme les phéromones d'alerte ou les phéromones de marquage territorial, induisant une modification instantanée et réversible du comportement du récepteur qui perçoit le signal (autre individu ou lui-même).
• retardée : ce sont les phéromones modificatrices (primer pheromones) provoquant d'importantes modifications physiologiques du récepteur, comme, par exemple, lors de la reproduction - inhibition ou facilitation de la maturité sexuelle - ( infos).

Des classifications ont été proposées et certains parlent de :

• phéromones vraies aux effets physiologiques immédiats ;

La gelée royale sécrétée par la reine des abeilles inhibe le développement d'autres reines dans une même ruche ( infos).

• phéromones-signal qui servent à la communication sociale, et qui peuvent avoir plusieurs fonctions :
  • phéromones sexuelles qui attirent le partenaire sexuel (approche, reconnaissance d'un membre d'une même espèce…),
  • phéromones grégaires (d'agrégation chez les insectes) qui maintiennent la cohésion d'un groupe par la reconnaissance de ses membres (reconnaissance de l'autre : reconnaissance intraspécifique ou interspécifique),
  • phéromones d'espacement qui signalent la présence d'un individu dont font partie les marquages territoriaux (comportement de marquage),
  • phéromones d'alarme qui indiquent la présence d'un danger aux autres individus (comportement d'avertissement),
  • phéromones de piste qui permettent la localisation d'une source de nourriture et le retour au nid (comme chez les fourmis par exemple).

  Chez les Vertébrés, les phéromones communiquent sur :

• la reconnaissance de l'individu (appartenance à une famille, à un groupe),
• son stade physiologique (âge, sexe, maturité et réceptivité sexuelle),
• son statut social (position hiérarchique),
• son état émotionnel,
• sa localisation spatiale.

Sens chimiquesOlfactionCommunication olfactiveVue d'ensemble sur les phéromones
Perception phéromonaleOrgane voméro-nasal et voies ascendantes
Sécrétions et excrétions phéromonalesCommunication phéromonale
Phéromones et marquagesPhéromones et organisation sociale
Phéromones et reproductionPhéromones et alarmes Phéromonothérapie