Épithéliums : épithéliums de revêtement
Critères de classification et épithéliums simples

Les épithéliums de revêtement sont des épithéliums, comme leur nom l'indique, qui recouvrent des surfaces, en général de tissu conjonctif.

La surface du corps est recouverte par l'épiderme, qui la sépare du milieu extérieur,

Les cavités ouvertes sur l'extérieur, comme celles des systèmes respiratoire ou digestif, sont tapissées d'un épithélium qui repose alors sur un tissu conjonctif appelé lamina propria : l'association de ces deux tissus est appelée muqueuse.

Les cavités fermées sont revêtues par :

• un mésothélium pour les cavités séreuses,
• un endothélium pour les cavités cardiaques et les vaisseaux.

Critères de
classification

On utilise trois critères pour la classification :

• le nombre de couches cellulaires,
• la forme des cellules,
• la différenciation de certaines cellules.

1. Suivant la forme des cellules, on caractérise plusieurs types.

Les épithéliums pavimenteux sont formés de cellules aplaties, plus larges que hautes, au noyau proéminant.

Les épithélium cubiques, comme leur nom l'indique, sont formés de cellules cubiques, aussi larges que hautes, à noyau arrondi.

Les épithéliums cylindiques (ou prismatiques) possèdent des cellules plus hautes que larges, au noyau ovoïde situé dans le tiers moyen ou inférieur de la cellule. Vus de face, ils forment une surface polygonale.

2. Suivant le nombre de couche cellulaires, on définit plusieurs types.

• Les épithéliums simples sont formés d'une seule couche de cellules : il est appelé quelquefois squameux car il ressemble à des écailles de poissons.
• Les épithéliums pseudostratifiés, à une seule couche de cellules également, semblent en posséder plusieurs car, si leur extrémité distale repose toujours sur la lame basale, la face apicale n'atteint pas toujours la surface épithéliale.
• Les épithéliums stratifiés comportent plusieurs couches de cellules ("  strates ").

3. Suivant les différenciations cellulaires, on détermine plusieurs types,

• avec cils ou stéréocyls,
• à microvillosités simples ou complexes,
• à substances particulières (kératine)…

Épithéliums simples

Les épithéliums simples, habituellement très minces, i.e. ne jouant pas de rôle protecteur, ont surtout des fonctions :

• d'absorption,
• de filtration,
• de sécrétion.

Épithéliums pavimenteux simples

1. Les épithéliums pavimenteux simples sont formés d'une seule couche de cellules aplaties à noyau bombé, i.e. de face, les cellules ressemblent à des oeufs au plat.

2. Ce type d'épithélium se trouve dans des zones de filtration et d'échange intenses comme les glomérules rénaux ou les cellules alvéolaires pulmonaires.

Deux épithéliums pavimenteux simples porte un nom particulier :

• le mésothélium pour les cavités séreuses, i.e. thorax et abdomen dont les séreuse principales sont la plèvre, le péritoine et le péricarde,
• l'endothélium pour les cavités cardiaques et les vaisseaux qui associé avec le tissu conjonctif sous-endothélial, forme l'intima (tunique interne).

Épithéliums cubiques simples

Les épithéliums cubiques simples sont formés d'une seule couche de cellules cubiques.

1. Ils remplissent des fonctions de sécrétion et d'absorption.

2. Ils se retrouvent dans :

• les épithéliums glandulaires, dont il forme les portions sécrétrices ainsi que les canaux excréteurs.
• les plexus choroïdes…

Les épithéliums cubiques des tubules rénaux possèdent des microvillosités très denses pour assurer efficacement la réabsorption des substances filtrées.

Épithéliums cylindriques
simples

Les épithéliums cylindriques (ou prismatiques) simples, qui forment une couche cellulaire plus haute que large, peuvent être subdivisés en plusieurs catégories suivant la différenciation de leur pôle apical.

1. Les épithéliums cylindriques simples comprend des épithéliums composés :

• de cellules glandulaires comme la muqueuse gastrique,
• de simples cellules de revêtement comme la vésicule biliaire ou l'épithélium des tubes excréteurs des glandes salivaires.

2. Les épithéliums cylindriques simples ciliés sont retrouvées dans :

• les trompes utérines,
• certaines régions des voies respiratoires.

3. Les épithéliums cylindriques simples à plateau strié, tapissant le tube digestif, de l'estomac au rectum, possèdent deux sortes de cellules :

• les entérocytes dont le pôle apical est couvert de microvillosités, essentielles dans l'absorption alimentaire,
• les cellules caliciformes qui sécrètent un mucus protecteur et lubrifiant.

Épithéliums pseudostritifiés et stratifiés