Reproduction : accouplement (copulation ou coït) chez le chat
Recherche du partenaire et comportement précopulatoire

L'accouplement ou copulation est la réunion des organes génitaux du mâle et de la femelle.

Chez les mammifères, l'organe copulatoire mâle est le pénis qui s'introduit dans le vagin de la femelle.

• Il s'ensuit, en général, une insémination, c'est-à-dire, la rencontre entre un ovule et un spermatozoïde.

L'éjaculation projette les spermatozoïdes soit dans le vagin, soit directement dans l'utérus (site d'insémination)

• La suite logique est la fécondation qui permet la fusion des noyaux respectifs des gamètes à n chromosomes pour former un zygote (oeuf fécondé), nouvel individu à 2n chromosomes.

Le comportement sexuel comporte plusieurs phases :

• la recherche du partenaire,
• le comportement précopulatoire ou comportement de cour ou de parade nuptiale,
• l'accouplement proprement dit, appelé également saillie ou copulation,
• le comportement postcopulatoire.

L'accouplement nécessite que la femelle soit en oestrus.

Recherche du partenaire

La chatte est très agitée dès le début des chaleurs (proestrus, qui passe souvent inaperçu, et surtout oestrus, provoqué par la sécrétion des oestrogènes par les follicules ovariens).

• La chatte mange peu.
• Elle effectue du marquage urinaire.

Les mâles sont attirés par :

• les cris des chattes, forts, répétitifs, monotones, durant de longues heures (cri d'appel sexuel), surtout chez les races grandes bavardes comme les siamoises ;
• les phéromones sexuelles de la chatte qui se retrouvent dans son urine (copuline) et qui provoquent un comportement de flehmen très fréquent.

Tous ces signaux excitent les mâles :

• ils marquent le territoire de leur urine (marquage urinaire) ;
• des batailles éclatent entre rivaux, avec force miaulements, griffures et morsures (comportements agonistiques) pour pouvoir approcher et saillir la belle.

Mais, souvent, certains, peut-être plus malins ou plus " avisés ", attendent tranquillement leur tour.

Pendant le prooestrus, la chatte refuse agressivement le mâle.

Comportement précopulatoire

Lors de l'oestrus, qui survient deux à trois jours après le proestrus ou quelquefois directement, les postures de la chatte sont caractéristiques.

• La femelle est caressante, se frotte contre tout ce qu'elle trouve (jambes, objets…), se roule sur le sol.
• Dès qu'on la touche, elle se raidit, tape rythmiquement le sol de ses pattes, s'accroupit, lève l'arrière-train et dévie la queue sur le côté : cette posture caractéristique est qualifiée de position de " lordose ".
• Quelquefois, un liquide blanchätre s'écoule en petite quantité de la commissure de la vulve.

C'est la chatte qui décide du reproducteur qu'elle veut bien laisser la féconder.

Quelquefois, quand elle a accepté un matou, elle n'en veut pas d'autres. Certaines ne se laissent pas féconder par d'autres races que la sienne.

L'inceste est un concept relativement universel de nos sociétés (Levy-Strauss), bien loin des préoccupations félines. Les pharaons épousaient bien leurs filles !

Par contre, il est sûr que les phéromones ont un rôle non négligeable dans le choix su partenaire : il semblerait qu'une odeur d'un mâle inconnu serait plus attractif pour la chatte, ce qui permet le brassage des gènes.

On peut voir un phénomène identique dans le film " Retour vers le futur " de Robert Zemeckis (1985). Marty, le fils, doit absolument s'arranger pour que sa mère rencontre son père pour pouvoir naître dans le futur : c'est le paradoxe du grand-père, chère à la science-fiction.

• Or, manque de chance, elle tombe amoureuse de lui en le soignant alors qu'il a pris la place de son père renversé par la voiture de son futur grand-père maternel : c'est ce qu'on appelle l'effet Florence Nightingale, célèbre infirmière du XIXe siècle. Zemeckis n'y est pas allé de main morte en mettant en scène un concept psychanalytique : le complexe d'Oedipe.
• Au moment d'embrasser amoureusement son fils dans la voiture, quelque chose l'en empêche. Serait-ce son odeur ? Bien entendu, son père vient la sauver et tout se termine pour le mieux dans le meilleur des mondes.

La parade peut être longue, parfois plusieurs heures si les chats :

• ne se connaissent pas,
• se retrouvent dans un territoire étranger,
• sont novices.

Elle est très courte chez des chats expérimentés ou de " vielles connaissances ".

Il est préférable que la femelle aille dans le territoire du mâle, plutôt que l'inverse.

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