Système somatosensoriel (somesthésie)
Vue d'ensemble

Le système somatosensoriel, sensoriel somatique ou somesthésique est un système qui collecte toutes les informations sensorielles provenant du corps.

Une classification purement anatomique permet de définir plusieurs sortes de sensibilités :

1. la sensibilité somatique au sens strict :

• la sensibilité superficielle ou extéroceptive provenant de la peau par les extérocepteurs,
• la sensibilité profonde ou proprioceptive qui nous renseigne sur notre posture (position dans l'espace), nos sensations musculaires et squelettiques (tonus) par les propriocepteurs (récepteurs des muscles, des tendons et des articulations complétés par les récepteurs cutanés et vestibulaires).

Cette sensibilié proprioceptive peut être consciente ou inconsciente.

2. la sensibilité viscérale, provenant des intérocepteurs de l'appareil digestif, du coeur, des poumons et des glandes endocrines, sous la dépendance du système neurovégétatif autonome (sympathique et parasympathique).

C'est une sensibilté qui répond très grossièrement à la douleur (comme l'ischémie dans l'angine de poitrine par exemple).

Fonctionnellement, le système somatosensoriel fait partie du système nerveux sensoriel ( infos) ou voie sensitive.

Le système nerveux sensoriel contient des fibres afférentes (" apporter de “, c'est-à-dire qui " viennent de“), qui conduisent les influx nerveux provenant de tous les récepteurs sensoriels disséminés dans l'organisme vers le système nerveux central ( infos).

Ce système nerveux sensoriel peut être conscient (et c'est le cas dans la somesthésie) ou inconscient comme certains propriocepteurs, comme les récepteurs vestibulaires par exemple ( infos).

Le système somatosensoriel permet d'être conscient de ce que nous faisons et de l'impact de notre environnement sur nous.

Sensibilité somatique et viscérale

Anatomiquement, il fait partie du système nerveux périphérique somatique ( infos) et du système nerveux autonome pour les viscères ( infos).

• Le système nerveux périphérique somatique contient également des fibres nerveuses efférentes ( " porter dehors  “, c'est-à-dire " aller vers ") qui conduisent les influx nerveux du système nerveux central vers :
• tous les nerfs rachidiens innervant la peau, les muscles et les articulations,
• tous les axones moteurs somatiques qui provoquent les contractions musculaires dont les corps cellulaires sont situés dans le système nerveux central.

Le système sensoriel somatique possède des récepteurs sensoriels ( infos) qui nous transmettent certaines informations :

• tactiles (toucher protopathique et épicritique), vibratoires (pallesthésie), de pression (baresthésie) par les mécanorécepteurs cutanés ( infos) ou proches de la peau (muqueuses),
• thermiques par les thermorécepteurs ( infos),
• douloureuses par les nocicepteurs ( infos),
• dynamiques (kinesthésie) et statiques (statesthésie) par les mécanorécepteurs propriocepteurs ( infos), contenus dans les muscles et les articulations, les viscères,
• chimiques par les chémorécepteurs ( infos),
• électriques.

Sensibilité extéroceptive épicritique et protopathique
et leurs voies somatosensorielles

La sensibilité extéroceptive peut être également subdivisé en deux systèmes :

1. Le système dit " épicritique " véhicule les modalités tactiles fines (forme, texture, glissement, pression, vibrations) et proprioceptives conscientes.

Les fibres sont de gros calibre, c'est-à-dire, à conduction rapide, myélinisées, Aα et Aβ ( infos). Leur résolution temporelle et spatiale est élevée.

Leurs récepteurs sont des mécanorécepteurs de la peau, du périoste, des articulations et des tendons.

Leur voie centrale est celle des colonnes dorsales et du lemnisque médian ( infos).

2. un système dit " protopathique " qui véhicule les modalités thermiques, douloureuses et tactiles grossières.

Les fibres sont de petit calibre, c'est-à-dire, à conduction lente, peu ou pas myélinisées, Aδ et C ( infos). Leur résolution temporelle et spatiale est faible. Ce système est archaïque.

Leurs récepteurs sont des mécanorécepteurs de la peau et des structures du système autonome.

Leur voie centrale est celle des voies spinothalamiques directes et relayées ( infos).

Les deux sortes de fibres sont intimement mélangées dans les nerfs périphériques ( infos) et dans les racines dorsales de la moelle ( infos).

Les sensibilités de la région céphalique sont transmises aux trois noyaux du nerf trijumeau (V).

La sensibilité proprioceptive inconsciente, en provenance des fuseaux neuro-musculaires, des récepteurs tendineux et articulaires, empruntent des tractus spinaux qui se terminent dans le cervelet (tractus spino-cérébelleux).

Ce sont les tractus spino-cérébelleux direct (membres inférieurs et tronc) et cunéo-cérébelleux (membre supérieur) et le tractus spino-cérébelleux croisé ou ventral (informations musculaires).

SomesthésieRécepteurs sensorielsVoies somatosensorielles
Cortex somatosensoriel ToucherDouleur et nociception
ThermoceptionProprioception