Comportements agonistiques chez les animaux
Éloignement, fuite

Un comportement agonistique est un comportement qui permet de résoudre un conflit avec un autre animal, et nous rajoutons, d'une même espèce (voir discussion).

Le terme, qui vient du grec " agônia ", combat, désignait une partie de la gymnastique qui avait rapport aux combats et où les athlètes luttaient entièrement armés.

Il est difficile de définir précisément l'ensemble des concepts qui sont englobés dans cette définition.

Les comportements incriminés correspondent :

• aux agressions au sens large (voir discussion),
• à l'éloignement,
• à la fuite.

Eloignement ou prise de distance

L'éloignement ou simple prise de distance peut être tout simplement le signe de l'absence de motivation pour l'interaction.

Sinon, cet éloignement peut se produire :

• avant rapprochement lors de postures de menaces à distance pour augmenter la distance personnelle ou inter-individuelle.
• après rapprochement, plus rarement, lorsque l'individu franchit la distance de fuite ou de sécurité pour éviter le combat.

Ces comportements sont en relation directe avec un concept que l'on nomme proxémie (qui est l’étude de l’utilisation de l’espace par les êtres animés dans leurs relations, et des significations qui s’en dégagent).

• Un chien dominé détourne alors le regard et s'éloigne lentement (rencontres entre chiens).
• Un chat va s'éloigner souvent en position basse et très lentement (rencontres entre chats).

Fuite (flight)

La fuite est un comportement de défense qui se manifeste lorsqu'un congénère " inamical " traverse la distance de fuite ou de sécurité.

Nous sommes ici dans les comportements agonistiques : la fuite peut également survenir dans d'autres situations comme :

• lorsqu'un prédateur traverse la distance de sécurité, appelée également distance de fuite ;
• lors de phobies par exemple.

La fuite est une réponse comportementale à une réaction émotionnelle de peur, manifestation mise en oeuvre par le conditionnement classique cher à Pavlov.

La réponse émotionnelle de peur constitue en elle-même un stimulus aversif. La situation stimulante qui déclenche est donc, de toute façon, renforcée négativement, même si aucune autre conséquence désagréable n'apparaît (interprétation théorique des renforcements négatifs).

La distance de fuite varie :

• en fonction de l'espèce (fuite chez le chat, fuite chez le chien),
• dans une même espèce, en fonction des expériences que l'animal a vécues (facteurs épigénétiques du développement comportemental).

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Comportements de défense