Développement comportemental du chat
Période prénatale

La gestation commence après la fécondation pour s'achever à la parturition ou mise bas. Elle dure :

• 65 jours environ (gestation de la chatte).
• 63 jours - +/-1 j - (gestation de la chienne) ;

La gestation débute après un coït avec une femelle réceptive (en chaleurs - oestrus -) lorsque la fécondation a eu lieu et que le mâle ou la femelle ne manifeste aucun problème d'infertilité.

À 16 jours après la saillie, il est possible de détecter la gestation du point de vue échographique, mais il vaut mieux attendre 21 jours comme chez la chienne.

Pendant la gestation des mammifères, deux processus de développement se mettent en place simultanément :

• le développement de l'embryon divisé en deux périodes :
  • la période embryonnaire,
  • la période foetale.
• le développement des annexes foetales qui assurera la nutrition du foetus.

La placentation chez la chatte (comme chez la chienne) est du type endothéliochorial et zonaire.

Vous pouvez suivre tous les stades du développement embryonnaire humain dans le site remarquable du cours d'embryologie à l'usage des étudiants et étudiantes en médecine, développé par les Universités de Fribourg, Lausanne et Berne sous l'égide du Campus Virtuel Suisse.

Il faut retenir que la maturation des structures nerveuses commence bien avant la naissance pour s'achever bien après chez les espèces nidicoles comme le chat.

Développement embryonnaire

La période embryonnaire correspond à la multiplication cellulaire du zygote (oeuf fécondé) et à la différenciation des organes.

C'est pendant cette période d'embryogénèse et d'organogenèse qu'apparaissent les malformations congénitales.

Les tous premiers stades sont décrits dans le développement de l'embryon et dans les pages sur les annexes foetales.

Le chat est en avance sur le chien quant à son développement prénatal (développement embryonnaire du chien).

Vers le 20^ème jour :

• L'embryon a la taille d'un petit pois (8-9 mm).
• Il est constitué de quatre paires d'arcs branchiaux et d'une quarantaine de somites.
• Les ébauches des membres sont déjà visibles depuis le 18^ème (antérieur) et le 19^ème jour (postérieur), la différenciation des membres commence vers 21 jours.

Vers le 22^ème jour :

• L'oreille externe se forme.
• La crête mammaire devient visible.
• Les intestins sont situés dans le cordon ombilical, faute de place dans l'abdomen du foetus.

Développement foetal

25^ème jour (18 mm environ) : l'embryon devient foetus et prend sa forme définitive.

• les paupières apparaissent.
• Les follicules des vibrisses se forment.

28^ème jour (27 mm environ) :

• 

  Les viscères sont visibles ainsi que le squelette.
• Les muscles se développent rapidement.
• Les oreilles sont visibles : l'oreille interne est déjà formée, mais le canal auditif est bouché.

30^ème jour :

• Les intestins gagnent leur place dans l'abdomen foetal.
• Les griffes apparaissent.
• Toucher et goût sont vraisemblablement présents dès le début de la période foetale.

33^ème jour :

• Les premiers mouvements de flexion du dos apparaissent.
• La différenciation des organes sexuels commence.

36^ème jour :

• On observe des mouvements d'extension et de flexion des membres.
• Les vibrisses se forment.

40^ème jour : le sens du goût apparaît avec les papilles gustatives, même peut-être dès le début de la période foetale.

45^ème jour : les aptitudes olfactives se mettent en place et on voit bien la truffe.

• Les poils et la couleur de la robe commencent à apparaître.
• Les griffes deviennent dures.

50^ème jour : des mouvement de la langue et d'ouverture de la bouche ainsi que des contractions du diaphragme.

Vers le 65^ème jour, la parturition ou mise bas commence.

On peut prévoir le moment de la mise bas par deux mesures : le diamètre bipariétal et le diamètre de l'abdomen (échographie de gestation).

Apprentissages in utero

L'idée selon laquelle les événements survenant durant la période utérine peuvent influencer le comportement à l'âge adulte est relativement récente.

Depuis, de nombreux travaux ont démontré que :

• L'environnement utérin peut influencer le comportement ultérieur des petits (position relative des foetus dans l'utérus).
• Les embryons sont capables de réagir à un grand nombre de stimulations tactiles et de stimulations gustatives par l'induction de préférences alimentaires.

Les stress vécus par les femelles gestantes peuvent avoir une influence durable sur les caractéristiques émotionnelles et réactionnelles de leurs petits (stress prénatal maternel et ses conséquences).

Prévention des troubles comportementaux pendant la période prénatale

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chat
Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement