Le chat dans le règne animal

Classification zoologique

Nous allons détailler la place du chat dans la classification zoologique (taxinomie ou taxonomie - science des lois et des principes de la classification des organismes vivants).

Les noms latins des animaux ont été créés par Carl von Linné (1707-1778) qui inventa le système de nomenclature binominale (deux noms latins : binôme) pour dénommer avec précision toutes les espèces animales et végétales.

Cette dénomination d'espèces (par exemple Panthera leo pour le lion) permet aux scientifiques de se comprendre quelle que soit leur langue.

Certains termes comme coelomate par exemple sont aujourd'hui obsolètes.

Place du chat domestique
dans la classification zoologique

Notre chat domestique (Felis catus) descend du chat sauvage (Felis silvestris) qui comprend de nombreuses sous-espèces.

En allant du plus général au plus particulier, le chat est :

1. un Animal : être vivant (qui naît, grandit, se multiplie et meurt), organisé, élémentaire ou complexe, doué de sensibilité et de mobilité contrairement au végétal.

• le métabolisme des animaux est hétérotrophe, du grec nourrir différent : ils doivent trouver des nutriments organiques, êtres vivants ou morts, pour synthétiser leur propre substance.
• Contrairement aux animaux, les végétaux possèdent, en général, une paroi cellulosique et des chloroplastes et leur métabolisme est autotrophe, du grec nourrir soi-même, i.e. capable de synthétiser tous ses constituants.

2. un Métazoaire : organisme qui comprend plusieurs cellules, contrairement aux Protozoaizes qui n'en comportent qu'une seule ;

a. Bilatéral : son corps est symétrique par rapport à un plan, contrairement aux radiaires, radiés ou Radiata, symétrie par rapport à un axe comme, par exemple, les cnidaires et les cténaires, appelés aussi cténophores.

Remarque 1 : le terme de radiaires n'est plus employé actuellement car il réunissait plusieurs groupements d'animaux différents qui ne forment pas un groupe monophylétique selon les conceptions actuelles de la phylogénie animale. Les échinodermes n'en font par exemple pas partie ( symmetrie in biology).

Remarque 2 : le terme coelomate, n'est plus non employé à l'heure actuelle, i.e. animaux qui possèdent un cœlome, c’est-à-dire une cavité interne secondaire limitée par le mésoderme, troisième tissu qui se différencie lors du développement embryonnaire ( gastrulation).

• Chez les vers par exemple, les plathelminthes était dits acoelomates et les nématodes, pseudocoelomates. Toutefois, on s'est rendu compte que cette absence de cœlome était secondaire.
• À l'heure actuelle, les termes cœlomate, triblastique (ou triploblastique) et bilatrien sont synonymes.

c. Deutérostome : le développement embryonnaire donne au blastopore (orifice unique de l'embryon des animaux au stade gastrula) la fonction d'anus, la bouche se formant secondairement.

Chez les protostomes, le blastopore devient la bouche.

d. Chordé :  le système nerveux central est constitué d'un tube en position dorsale.

• Le pharynx est perforé par des fentes latérales paires faisant office de système respiratoire chez les cordés inférieurs (amphioxus et tuniciers) et qui régresseront chez les cordés supérieurs.
• La corde dorsale ou notochorde, tube squelettique axial au-dessus du tube digestif, donnera la colonne vertébrale, bien individualisée chez les vertébrés.

3. Notre chat domestique est donc un Vertébré ( Le triomphe des vertébrés – 1/2 – L’évolution en marche) :

a. Gnathostome : c'est-à-dire possédant une mâchoire complète.

• Ce groupe comprend les principales grandes classes de vertébrés, i.e. poissons (avec poissons carilagieux ou Chondrichthyes et les poissons osseux ou Osteichthyes), batraciens (ou amphibiens), reptiles, oiseaux et mammifères .
• L'autre groupe est celui des agnathes, sans mâchoire inférieure comme les lamproies par exemple.

b. Tétrapode : à quatre pattes ce qui élimine les deux classes de poissons.

4. Notre chat domestique est un Mammifère Thérien (mammifère évolué ne pondant pas d'oeufs). C'est un Placentaire vrai (ou Euthérien), ce qui le différencie  ( Le triomphe des vertébrés – 2/2 – Le règne des mammifères) :

• des protothériens (ovipares), i.e.  monotrèmes comme l'ornithorynque,
• des métathériens (vivipares aplacentaires en général), i.e.  marsupiaux comme le kangourou.

5. Notre chat domestique est un Carnivore.

a. Les carnivores, entre autres, possèdent trois sortes de dents (incisives, canines et molaires). Les molaires comportent les prémolaires, les carnassières et les molaires proprement dites appelées tuberculeuses.

b. Les Carnivores sont différenciés en deux groupes, suivant la forme de leurs dents et leur régime alimentaire :

• les Caniformes (arctoidés), à petites carnassières (ce qui n'est pas le cas du chien) et à molaires fortes, sont omnivores ;
• les Féliformes (Aeluroidés), à forte carnassière tranchante et à petites molaires, sont presque exclusivement carnivores.

6. Notre chat domestique est donc un féliforme appartenant à la famille des Félidés (félins).

Classification des Félidés