Chez le chien, la communication
olfactive au sens large, communication olfactive pure et communication phéromonale, joue un rôle
essentiel dans de nombreux domaines.
Généralités sur la communication olfactive au sens large
1. La communication olfactive au sens large est une communication chimique qui revêt deux aspects :
a. Ces
aptitudes olfactives justifient de nombreuses utilisations du chien (rôles du chien) :
sportives, i.e. chasse par exemple
utilitaires, i.e. chiens de pistage, chiens de drogue,
chiens d'avalanches…
b. Parmi ces chiens de travail, on distingue deux types de chiens.
Certains chiens reconnaissent olfactivement la piste
(tracking en anglais) laissée par un
homme ou un animal, i.e. chiens policiers, chiens courants, retrievers.
Ils
se déplacent nez au sol.
Chien d'arrêt
(Photo : auteur inconnu)D'autres repèrent l'émanation
(trailing en anglais) d'un animal ou d'une substance
présente à une certaine distance, i.e. chiens d'arrêt,
chiens de drogue.
Ils se déplacent nez en l'air.
Caractéristiques des signaux olfactifs
Les signaux olfactifs, comme les autres signaux
par ailleurs, doivent être considérés sous plusieurs
angles.
1. Les signaux olfactifs ont une distance d'action
si bien que la communication olfactive est une communication à double rôle :
a. communication à distance (plusieurs
kilomètres) ;
Chien d'arrêt
(Photo : belluch)
Les phéromones sont des substances volatiles, à action brève
et étendue, à libération dans le milieu permettant
au récepteur de s'orienter et, de se diriger ou de fuir la source
de l'odeur.
b. communication de proximité.
Ce sont des substances solides ou liquides, à action
longue et limitée (corps de l'individu ou marques), qui sont libérées
sur le corps ou déposées à l'emplacement marqué,
permettant au récepteur d'explorer un congénère ou
les marques laissées dans le milieu.
2. La permanence des signaux olfactifs fait que,
contrairement à la communication visuelle ou sonore, elle peut
agir :
soit directement,
soit en différé : l'individu
n'est pas présent.
Par exemple, le marquage
est une communication qui dissocie l'émission des signaux de la communication
aussi bien dans le temps que dans l'espace.
3. Les signaux olfactifs sont d'une très grande spécificité.
Marquage uriniare
(Photo : Lance McCord)
4. La
communication olfactive, comme tout autre communication, transmet certes
des informations, mais également des motivations, des émotions ( manifestations neuro-végétatives).
a. Certains signaux sont involontaires : le chien, lors d'un
stress, vide le contenu de ses glandes
anales, halète ou tremble.
b. Le message, qu'il soit volontaire ou non, peut être répété
sous différentes formes en mettant en jeu plusieurs canaux sensoriels.
Le chien qui effectue un marquage
urinaire par exemple, laisse un message olfactif, i.e. les phéromones
contenues dans l'urine) mais également un message visuel par son
" lever de patte " caractéristique.
Communication olfactive chez le chien
1. Toutes les odeurs et les phéromones sont émises
dans des situations variées et communiquent sur :
Chien flairant un pneu
(Photo : Equilibr)la reconnaissance de l'individu mais aussi appartenance à
une famille, à un groupe (rôles dans l'organisation sociale),
son stade physiologique, i.e. âge, sexe, maturité
et réceptivité sexuelle,
Cette dichotomie est purement artificielle et nous permet uniquement
une classification plus pratique. La sécrétion des glandes anales peut être
émise de façon passive lors de la défécation et de façon active lors d'un stress par exemple.