La structure sociale est l'organisation de la distribution spatiale
et de la vie communautaire des individus d'une espèce : c'est un
système dynamique qui règle la nature des relations entre
les membres d'une même espèce occupant un espace donné.
Vue d'ensemble des structures sociales
La définition de la structure sociale intègre donc plusieurs facteurs.
1. des facteurs comportementaux :
Colonie de chats attendant la criée
(Photo : Angela O'Brien)
rencontre entre les sexes, reproduction et famille,
relations sociales autres que familiales qui comprend la formation
et la stabilité de groupes d'individus,
l'utilisation de
domaines vitaux ou de territoires
relations entre les groupes…
2. des facteurs écologiques :
ressources
alimentaires et points d'eau,
abris,
climat,
visibilité…
Par exemple :
Les espèces qui trouvent leur subsistance uniformément
et toute l'année dans leur biotope, comme dans forêts tropicales, forment généralement des petits groupes.
Les animaux vivants
par exemple dans les savanes au biotope dégagé et aux rares points
d'eau ont tendance à former de très
grands groupes.
3. La
structure sociale règle la taille, la composition et la durée
d'existence des groupes en fonction du sexe, de l'âge et du degré
de parenté des animaux.
La structure sociale d'une espèce peut être
modifiée afin de mieux adapter les individus à un changement
du milieu ou de la densité de la population.
Elle ajuste, par le comportement, la dynamique de la
population aux caractéristiques contemporaines de l'environnement.
4. Jusqu'au début des années 80, contrairement au chien, animal
social par excellence (structure sociale),
il était admis que le chat domestique, comme le chat sauvage européen
et la plupart des félins sauvages, était un animal
solitaire, territorial et indépendant (vie en solitaire).
Toutefois, il peut vivre en colonie
avec des congénères mâles et femelles (vie en colonie) :
lorsqu'il y est contraint par l'homme,
lorsqu'il forme une agrégation autour d'une
source de nourriture.
Grands félins sociaux
Le
lion et, dans une moindre mesure, le guépard sont les seuls
grands félidés sauvages qui sont considérés comme sociaux.
Lion
1. La base de la structure sociale du lion (Panthera
leo)
est la troupe, en anglais, pride.
a. La troupe, très stable, est constituée
de 4 à 12 femelles, généralement apparentées,
qui défendent le territoire des femelles étrangères.
b. Elle est associée à un groupe de mâles,
composée de quelques sujets qui empêchent les autres mâles
de pénétrer dans le territoire et d'approcher les lionnes.
Ils restent dans la troupe deux ou trois ans jusqu'à leur maturité
sexuelle où ils sont évincés par d'autres mâles.
Lions et batailles sanglantes : certaines scènes peuvent choquer !
(Vidéo : Nat Geo WILD)
2. Cette structure ne concerne toutefois qu'une petite moitié des populations.
Les autres animaux vivent en périphérie
des territoires des troupes.
Ils sont solitaires ou vivent en petits groupes mixtes
ou unisexués. Ils sont sédentaires ou nomades.
Dans
les régions très sèches, les troupes sont plus rares
et comprennent moins d'individus.
Remarque : du point de vue de la reproduction, on peut observer chez le lion :
l'effet Vanderberg ou accélération de la puberté est déclenché par la présence de chimiosignaux reproducteurs avant la maturité reproductive,
l'infanticide par un phénomène appelé " régime d'appariement " ou mating system
Guépard
1. Le guépard (Acinonyx
jubatus) malgré une densité de population toujours très faible,
se caractérise par la possibilité pour les mâles de
présenter des structures sociales très différentes :
Certains sont solitaires.
D'autres forment des groupes qui défendent un
territoire .
D'autres encore forment des groupes non-territoriaux
et sont nomades.
structure sociale),
il était admis que le chat domestique, comme le chat sauvage européen
et la plupart des félins sauvages, était un animal
solitaire, territorial et indépendant (
vie en solitaire).