Communication visuelle
Mouvements expressifs chez le chien
Vue d'ensemble

Chez le chien, la communication visuelle se fonde sur :

• des caractéristiques morphologiques,
• des mouvements expressifs,
• des marques visuelles.

Classification des mouvements expressifs

Ces mouvements expressifs sont de deux ordres :

• des mouvements expressifs volontaires,
• des mouvements émotionnels ou des manifestations involontaires.

Mouvements expressifs volontaires

Les mouvements expressifs volontaires sont souvent ritualisés comme :

• les postures corporelles,
• les mimiques faciales,

• 

  les cinétiques de déplacement.

1. Les mouvements expressifs ne sont jamais purs et sont souvent une " mosaïque " d'expressions qui se superposent, notamment dans les comportements agonistiques (cf. plus bas).

2. Les postures et les mimiques faciales sont apprises pendant des périodes particulières du développement.

Pendant la période de socialisation, le chien apprend à communiquer avec son espèce, mais aussi avec les autres espèces.

3. L'apprentissage et la ritualisation permettent d'élargir le champ d'utilisation de certaines mimiques ou postures.

Mouvements émotionnels, manifestations involontaires
ou neurovégétatives

Les mouvements émotionnels ou involontaires, appelées aussi manifestations neurovégétatives, i.e. relatifs au système autonome, indépendant de la volonté qui accompagnent la réponse émotionnelle.

Remarque : de nombreux signaux visuels sont des messages qui permettent de faire passer d'autres messages : en psychologie humaine, on parle de métacommunication.

Anatomie sociale et postures du chien

Vue d'ensemble

1. De nombreuses zones corporelles sont utilisées dans la communication visuelle chez le chien :

a. La tête intervient dans les mimiques faciales par plusieurs composantes :

• 

  par sa position et ses mouvements,
• par les mouvements des lèvres, de la langue ou des vibrisses, avec les dents découvertes ou non,
• les positions des oreilles,
• le regard, i.e. direction, mobilité ou diamètre pupillaire.

b. La queue peut être haute ou basse, immobile ou en mouvement.

c. Le corps peut être dressé, couché sur le côté…

Principales postures du chien

1. Les mouvements expressifs les plus importants du chien sont représentés par plusieurs postures.

• 

  les postures de dominance,
• les postures d'apaisement,
• les postures de soumission, passive et active,
• les postures de menaces,
• les postures de combat,
• les postures d'invitation ou d'appel au jeu.

2. Certains signaux comme les postures de soumission ont été ritualisés, en s'appropriant des patrons-moteur de divers systèmes comportementaux qui, en subissant un processus évolutif particulier, la ritualisation, les transforment en signaux ( rituels et ritualisation).

3. Chez le chien, les postures sont souvent qualifiées de :

• posture haute (assertive), posture dans laquelle le chien est sûr de lui, sans forcément parler de posture de dominant, car la hiérarchie s'exerce au sein d'une meute. Comme les signes sont identiques, on emploie souvent le terme de posture de dominance même s'il est impropre.
• posture basse, on emploirera le terme de chien " timide ", même si cette expression n'est pas forcément adéquate, posture dans laquelle le chien n'est pas sûr de lui, a de l'appréhension ou de la crainte.

On le voit bien dans les postures mosaïques, les deux postures se superposant notamment dans les comportements agonistiques.

• Un chien sûr de lui et de sa force engagera la confrontation en position haute.
• Mais, si cet animal commence à douter de l'issue de la confrontation, il prendra une position plus ou moins basse en fonction de ses émotions en passant par les postures bien décrites par Konrad Lorenz (1903-1989).

Rencontres entre chiens