Développement comportemental
Périodes du développement comportemental du chien et du chat

Le développement comportemental permet à l'animal de développer des compétences pour pouvoir mener une vie sociale parfaitement adaptée à son espèce.

L'absence d'acquisition de certaines de ces compétences provoquera des troubles comportementaux majeurs (troubles du développement comportemental).

Généralités sur le développement comportemental

Les comportements, comme les organismes, se construisent, se perfectionnent et évoluent au cours du développement de l'individu, c'est-à-dire depuis sa conception jusqu'à sa mort. Ce processus s'appelle ontogenèse des comportements.

Les facteurs impliqués dans l'ontogenèse d'un comportement, appelés déterminants, sont habituellement classés en deux catégories :

• les déterminants internes ou facteurs génétiques,
• les déterminants externes ou facteurs environnementaux ou épigénétiques - environnement, expériences - qui peuvent survenir pendant la période prénatale et, surtout, pendant la période postnatale.

Nos carnivores domestiques (chien et chat) sont des espèces nidicoles (comme les primates par ailleurs), c'est-à-dire qu'ils naissent sans être entièrement formés (développement comportemental des nidicoles).

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  Chez le chien et le chat, la croissance et la différenciation cérébrale est loin d'être achevée.
• En outre, certains organes des sens comme la vision ou l'audition ne sont pas encore fonctionnels à la naissance (compétences sensorielles du chiot et du chaton à la naissance).

Des études ont été effectuées sur le développement neurologique du chiot : elles permettent de relier le développement comportemental à la maturation des compétences nerveuses, motrices, sensorielles qui se poursuit sous l'influence directe de :

• de l'environnement physique postnatal précoce,
• de l'environnement social postnatal précoce.

Cette influence de l'environnement ne s'exerce pas n'importe quand : on parle de périodes sensibles, périodes limitées, qui correspondent à un moment particulier du développement du système nerveux central.

Périodes de développement comportemental

Le développement comportemental ou ontogenèse des comportements est divisé en plusieurs périodes successives d'après des études menées chez le chien par John Paul Scott et John L Fuller, publiées en 1965 dans leur livre, " Genetics and the Social Behavior of Dogs ".

• Les périodes sont d'une durée approximative et se chevauchent partiellement suivant les portées.

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  Toutefois, elles sont très utiles pour une approche didactique.

1. La période prénatale correspond à la vie in utero. Elle dure :

• 63 jours - +/-1 j - (période prénatale et gestation de la chienne) ;
• 65 jours environ (période prénatale et gestation de la chatte).

2. La période néonatale commence à la naissance et prend fin à l'ouverture des yeux. Elle se situe :

• entre la naissance et la 2^ème semaine (période néonatale du chien) ;
• entre la naissance et le 10^ème jour environ (période néonatale du chat).

3. la période de transition s'étend de l'ouverture des yeux à l'apparition de l'audition. Elle s'effectue :

• entre la 2^ème et la 3^ème semaine (période de transition du chien) ;
• entre le 10^ème et le 15^ème jour (période de transition du chat).

4. la période de socialisation est une période très complexe qui permet un développement optimal du chiot ou du chaton. Elle se situe

• entre 3^ème semaine et le 3^ème mois (période de socialisation du chien) ;
• entre la 2^ème semaine et le 2^ème mois environ (période de socialisation du chat).

Cette période de socialisation est essentielle.

1. Une grande partie du développement comportemental du chien et la totalité de celui du chat, jusqu'à au moins 8 semaines (âge légal de la vente ou l'adoption), se passe, en général, chez l'éleveur, d'où l'importance des conditions d'élevage.
2. Puis, les apprentissages se continuent chez les nouveaux maîtres qui ne doivent pas " louper le coche " de cette période sensible (prévention des troubles du développement pendant la période de socialisation)

5. la période juvénile, uniquement chez le chien, court jusqu'à la puberté qui, selon le format et la race de chien, est extrêmement variable (jusqu'à 18 mois).

Enjeux du développement comportemental

Les conditions et le milieu de développement jouent un rôle majeur dans le comportement du chiot ou du chaton.

Le chiot ou le chaton acquiert, surtout pendant la période de socialisation, les bases comportementales et émotionnelles qui lui permettront d'adapter ses comportements en fonction du contexte afin de développer une vie sociale dite “  normale  ”.

Par contre, un développement comportemental incomplet, inadapté ou défectueux, est un facteur de risque d'apparition de troubles comportementaux qui peuvent être à l'origine :

• d'une mauvaise socialisation (agressions…),
• d'une altération profonde de la relation homme-animal.

Différences de développement comportemental entre le chien et le chat

Développement comportementalFacteurs génétiquesFacteurs épigénétiques
Périodes de développement comportemental du chien et du chat
Période prénatalePériode néonatalePériode de transition
Période de socialisation Période juvénile
Développement comportemental du chienDéveloppement comportemental du chat
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles