Développement comportemental du chat
Période néonatale

La période néonatale, comme son nom l'indique, commence à la naissance et se termine à l'ouverture des paupières qui survient à :

• 10 jours en moyenne chez le chat,
• 15 jours en moyenne chez le chien.
  

Peu d'études ont été effectuées sur le développement neurologique et comportemental du chat pendant la période néonatale.

• 

  Les comportements qui se développent pendant la période néonatale sont sensiblement similaires à celles du chiot (période néonatale du chiot).
• Les compétences nerveuses et sensorielles du nouveau-né, semblables à celle du chiot (développement neurologique du chiot nouveau-né) sont limitées à cause d'un système nerveux incomplètement développé, caractéristique des espèces nidicoles.
• Nous nous reporterons donc systématiquement à la période néonatale du chiot, en insistant sur les différences de développement.

Par contre, le développement du chaton est bien plus rapide que celui du chiot.

Les comportements des chatons, peu actifs dans cette période, sont uniquement réflexes (réflexes primaires ou archaïques) et orientés pour trouver :

• une source de nourriture (tétée),
• une source de chaleur (l'homéothermie n'est pas encore fonctionnelle).

Les chatons ont donc deux préoccupations essentielles, le temps que certains organes des sens et les système nerveux et périphérique fonctionnent correctement :

• manger,
• dormir.

Du point de vue maternel, l'attachement de la mère aux petits constitue le processus essentiel de cette période.

Des chattes qui vivent en colonie et qui accouchent ensemble ou à quelques heures d'intervalle peuvent assurer en commun l'élevage des portées (intercations sociales dans la colonie).

L'adoption d'un chaton est facile pendant la 1^ère semaine.

• Le chaton doit être de la même taille que les autres chatons de la portée : la taille est plus signifiante que l'âge.
• Il faut toujours présenter en premier la région ano-génitale que la mère d'adoption va s'empresser de lécher (réflexe périnéal).
  

Compétences sensorielles du chaton nouveau-né

Le chaton naît sourd et aveugle.

Tous les autres sens sont fonctionnels :

• la sensibilité tactile, incluant les sensibilités douloureuses et thermiques, est le sens le plus développé chez le chaton ;
• la gustation ;
• l'olfaction, qui serait plus développée que celle du chiot au même âge.
  

Cycle veille-sommeil

Les chatons passent pratiquement 90% de leur temps à dormir.

Le sommeil est représenté pratiquement (95%) que par du sommeil paradoxal ou REM (Rapid Eye Movement).

L'explication est neurologique car le cortex n'a pas encore pris l'ascendant inhibiteur sur les structures activatrices du tronc cérébral.

Cet état de fait est objectivé par l'électroencéphalogramme (enregistrement de l'activité électrique corticale) : l'évolution électroencéphalographique des différents états de sommeil chez le chaton est très bien illustré dans un article de Valatz et Jouvet.

• Dans la première semaine, le tracé est un tracé de sommeil paradoxal : rappelons que les tracés de sommeil paradoxal et de veille sont identiques.
• Dans la deuxième semaine, les ondes plus lentes de sommeil lent apparaissent.

Nous le voyons dans le comportement des chatons.

1. Ils présentent des trémulations des muscles du corps et de la face, caractéristiques du sommeil paradoxal, même chez l'adulte.

2. Ils se tiennent chauds en s'entassant les uns contre les autres.

Les chatons nouveau-nés sont dits hétérothermes : ils ne régulent pas leur température interne.

• Ils ne possèdent pas de tissu adipeux brun.
• Le néocortex n'est pas fonctionnel et ne régule pas le tronc cérébral durant la phase de sommeil paradoxal

Par contre, les chatons sentent objectivement la tiédeur qui leur apporte le confort (mamelle, mère) ou le froid - ils se mettent à gémir sur une surface froide avec des vocalisations et une agitation importante.

Il faut veiller particulièrement à la température des chatons, l'hypothermie provoquant la mort.

Les stimulations tactiles pourraient jouer un rôle dans la maturation sensorielle.

Comportement de tétée des chatons nouveau-nés

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Période de transitionPériode de socialisation
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