Comportements agonistiques
chez le chien

Un comportement agonistique est un comportement qui permet de résoudre un conflit avec un autre animal.

Tous les éthologistes ne sont pas d'accord sur la définition de ces comportements ( infos).

Nous allons prendre le parti de parler d'interactions entre congénères.

Les comportements de prédation ( infos) et de défense ( infos) sont considérés comme des comportements à part entière bien qu'ils utilisent les mêmes armes ( infos) que pour les comportements agonistiques.

Ce concept global englobe, sans contestation possible, les agressions composées par les menaces, les morsures (réelle ou esquissée) avec combat ( infos) , ou non, et leurs arrêts qui dépendent, chez les chien bien socialisés, de la réaction de l'adversaire.

• le retrait pur et simple lors de menaces à distance (évitement),
• les postures d'apaisement ( infos) et de soumission ( infos),
• la fuite - échappement - ( infos).

Sur la photo ci-contre, le chien de droite répond aux chiens de gauche en coalition et en postures de dominants (menace ?) par une posture de menace claire, en position basse.

Allons plus loin ! Si nous considérons que le règlement d'un conflit peut être simplement de maintenir les autres à distances, nous pouvons inclure également dans les menaces au sens large :

• les postures de dominant ( infos),
• les marquages territoriaux, aussi bien olfactifs, sonores, visuels… ( infos).

Rencontre entre chiens

Menace

Définition

L'agression ( infos) est composée de plusieurs phases, comme toute autre séquence comportementale ( infos) avec :

• une phase appétitive : la menace ;
• une phase consommatoire : la morsure (réelle ou esquissée) avec combat ou non ( infos),
• une phase de stabilisation suivie par le signal d'arrêt qui dépendra de l'animal et de la réaction de l'adversaire.

L'agression peut s'arrêter au stade de la menace ! La phase d'arrêt peut donc survenir sans qu'il y ait morsure ou combat !

Dans ces postures de menace, on peut y inclure, au sens large, les postures de dominant ( infos).

Postures de menace

Le chien présente des postures de menace caractéristiques suivant les différentes agressions !

Décrivons d'abord les postures de menaces classiques de l'agression hiérarchique ( infos) qui consistent en :

• une position haute ( infos) :
• approche avec une démarche rigide,
• tête, oreilles et queue dressées,
• érection des poils (dos et garrot) ;

Puis, le corps peut être entièrement figé, dirigé vers l'autre, les muscles tendus, prêt à l'attaque. La queue peut battre lentement de manière saccadée.

Chez de nombreuses espèces, l'animal se fait le plus gros possible (gonflement des plumes, érections d'organes spécifiques : crête, collerettes, nageoires).

• la recherche et le soutien du regard de l'autre animal (en myosis),
• un retroussement des babines pour montrer les dents,

La plupart des animaux montrent leurs armes (dents, griffes, cornes, pinces…) de manière ostentatoire ( infos).

• des grognements puissants ( infos).

Les mouvements expressifs diffèrent suivant les agressions, le statut hiérarchique et l'état physiologique et émotionnel du chien.

La position haute peut devenir intermédiaire ou basse dans les agressions par irritation ( infos), le myosis du regard se transformant en mydriase, les grognements devenant presque inaudibles.

Il n'y a pas de menace dans les agressions par peur ( infos) !

Suite de la menace

La rencontre se termine en combats si l'autre chien ne répond pas des postures agonistiques évitant les conflits :

• des attitudes d'apaisement ou des postures de soumission ;

Souvent, un simple détournement du regard, comme sur la photo ci-contre, signifie l'acceptation de la supériorité de l'autre chien.

• l'éloignement ou prise de distance avec détournement du regard,
• la fuite ou échappement.

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Comportements de défense