Système parasympathique central
Noyaux parasympathiques du tronc cérébral

Les fibres nerveuses du système parasympathique proviennent de :

• de noyaux du tronc cérébral,
• de la substance grise latérale de la moelle sacrée, noyau intermédio-latéral et du noyau intermédio-médial de S2 à S4 (système parasympathique périphérique).

Les noyaux parasympathiques du tronc cérébral forment la colonne viscéro-motrice (noyaux moteurs végétatifs).

L'organisation médullaire en quatre colonnes est modifiée, au niveau du tronc cérébral, en 6 colonnes étalées en disposition ventro-dorsale (organisation en colonnes des noyaux des nerfs crâniens).

Noyau d'Edinger-Westphal

Le noyau d'Edinger-Westphal est appelé noyau accessoire du nerf oculomoteur III, appelé ainsi car ses fibres parasympathiques rejoignent le nerf oculo-moteur commun (III).

Il est situé au niveau mésencéphalique.

Elles le quittent pour rejoindre le ganglion ciliaire, situé ventralement par rapport au nerf optique (II) et qui contient les corps cellulaires des neurones postganglionnaires, pour former, par la suite, les nerfs ciliaires courts qui innervent :

• le muscle sphincter de la pupille qui provoque l'iridoconstriction lors des réflexes pupillaires,
• le muscle ciliaire qui modifie la courbure du cristallin, ce qui permet l'accommodation sur les objets rapprochés.

Noyaux salivaires

Noyau salivaire supérieur

Les fibres parasympathiques originaires du noyau salivaire supérieur cheminent dans le nerf intermédiaire de Wrisberg (VII bis), annexe du nerf facial (VII) et se divise en deux.

1. Certaines fibres rejoignent la corde du tympan, synapsent avec des neurones postganglionnaires des ganglions sous-maxillaires qui innervent les glandes sous-maxillaire et sublinguale pour sécréter la salive.

2. Les autres fibrent rejoignent le nerf grand pétreux du nerf facial (VII), pour se terminer dans le ganglion sphéno-palatin où elles synapsent avec des neurones postganglionnaires.

Leur rôle est excito-sécrétoire pour les glandes nasales et lacrymales, ainsi que la muqueuse buccale.

Noyau salivaire inférieur

Les fibres parasympathiques originaires du noyau salivaire inférieur (qui est considéré comme une partie du noyau du nerf glosso-pharyngien - IX -) cheminent dans :

• le nerf glosso-pharyngien (IX), pour une très grande part ;

Leur rôle est excito-sécrétoire pour les glandes parotides. les fibres synapsent dans les ganglions otiques.

• le nerf grand pétreux du nerf facial (VII), pour une petite partie (cf plus haut).

Ces fibres préganglionnaires synapsent dans le nerf trijumeau (V) et les fibres postganglionnaires cheminent avec ses autres fibres pour atteindre leurs cibles.

Noyau dorsal du nerf vague (X)

Les autres fibres parasympathiques du tronc cérébral cheminent dans le nerf vague ou pneumogastrique (X).

Ce nerf, contrairement aux autres nerfs crâniens qui restent dans la région céphalique, s'étend jusqu'au thorax et à l'abdomen où il se ramifie dans les viscères à la manière d'un plexus.

Les fibres préganglionnaires des nerfs vagues proviennent du noyau moteur et du noyau ambigu (moteur du IX et X) du tronc. Elles gagnent les ganglions intramuraux qui sont localisés dans l'organe innervé.

Les nerfs vagues envoient des ramifications vers plusieurs plexus et innervent la majorité des organes abdominaux.

La partie postérieure du gros intestin et les organes du bassin sont innervés par des fibres parasympathiques issues de la région sacrée (système parasympathique périphérique).