Noyaux des nerfs crâniens
Organisation en colonnes

Les nerfs crâniens forment 12 paires crâniennes, bien que les deux premières paires ne puissent pas être considérées comme des nerfs périphériques.

Les noyaux des nerfs crâniens, au niveau du tronc cérébral, comprennent :

• les noyaux d'origine contenant les cellules des fibres efférentes,
• des noyaux de terminaison où se terminent les fibres afférentes dans des ganglions situés en dehors du tronc cérébral.

Pour bien comprendre la répartition des noyaux des nerfs crâniens dans le tronc cérébral, il faut se référer à l'embryologie.

Embryologie du tronc cérébral

Le tronc cérébral conserve la disposition du tube neural. Cependant, l'ouverture du tube neural (embryologie du rhombencéphale) va modifier l'organisation que l'on trouve dans la moelle épinière.

• La partie caudale du bulbe rachidien reste "  fermée  " et constitue grossièrement une prolongation de la moelle épinière dans sa conformation.
• La partie rostrale du bulbe, comme celle du pont en entier, est remaniée par le développement du 4^ème ventricule et du cervelet, due à la formation des vésicules cérébrales secondaires et des courbures.

Pour le sujet qui nous intéresse, c'est la 3^ème vésicule rhombencéphalique qui donnera la 4^ème vésicule métencéphalique à l'origine du pont et du cervelet et la 5^ème vésicule myélencéphalique à l'origine du bulbe rachidien. La 2^ème vésicule primitive (mésencéphalique) n'est pas modifiée.

La courbure pontique permet un développement très important de la lame alaire (sensitive) par rapport à la lame basale.

Les quatre colonnes du tube neural et de la moelle sont disposées dorso-crânialement (sur la figure de bas en haut) :

• la zone somato-motrice, dérivant de la plaque basale (ou fondamentale).
• la zone viscéro-motrice, est en face du sillon limitant (sulcus limitans) comme la suivante,
• la zone viscéro-sensitive,
• la zone somato-sensitive, dérivant de la plaque alaire.

Organisation des noyaux des nerfs crâniens

Cette organisation médullaire est modifiée, au niveau du tronc cérébral, en 6 colonnes étalées en disposition ventro-dorsale (sur la figure ci dessus de la partie médiane à la partie la plus latérale) avec quelquefois une variation dans les noms.

La plaque basale motrice se place en position interne et forme :

• 1. la colonne somato-motrice (noyaux moteurs somitiques) ou colonne efférente somatique générale (ESG), colonne la plus médiale prolongeant la colonne médio-ventrale de la moelle épinière,
• 2. la colonne branchiale motrice (noyaux moteurs branchiaux) ou colonne efférente viscérale spéciale (EVS), prolongeant la colonne ventro-latérale de la moelle épinière, qui contient les noyaux innervant les muscles striés des arcs branchiaux (mastication, déglutition, phonation, mimiques).

Les zones viscéro-motrice et viscéro-sensitive restent identiques, sachant que le sillon limitant sépare, entre ses deux zones, les noyaux moteurs des noyaux sensitifs.

• 3. la colonne viscéro-motrice (noyaux moteurs végétatifs) ou colonne efférente viscérale générale (EVG), contenant les neurones préganglionnaires du système parasympathique central et prolongeant la colonne latérale de la moelle épinière,
• 4. la colonne viscéro-sensitive (noyaux sensitifs végétatifs) ou colonne afférente viscérale générale (AVG), prolongeant la colonne médio-dorsale (colonne de Clarke) de la moelle épinière, correspond à la sensibilité des tractus digestif et cardio-respiratoire.

La plaque alaire sensible se situe en position externe et forme :

• 5. la colonne branchiale sensitive (noyaux sensitifs branchiaux) ou colonne afférente viscérale spéciale (AVS), correspondant à la sensibilité gustative,
• 6. la colonne somato-sensitive (noyaux sensitifs somitiques) ou colonne afférente somatique générale (ASG), véhiculant les informations somatosensorielles (toucher, température, douleur).

Certains auteurs considèrent que les noyaux sont rangés en 7 colonnes : la dernière colonne étant la colonne de la sensibilité sensorielle spéciale (ou colonne afférente somatique spéciale - ASS -, dont toutes les composantes, situées au niveau du tronc, correspondent aux noyaux provenant des récepteurs auditifs et vestibulaires du nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII) au niveau bulbo-pontique :

• noyaux cochléaires ventral et dorsal (noyaux les plus externes des nerfs crâniens),
• noyau vestibulaire (de Scarpa), plus antérieur.

Noyaux moteurs des nerfs crâniens

Nerfs crâniensNoyaux des nerfs crâniens : organisation
Noyaux moteurs des nerfs crâniensNoyaux sensitifs des nerfs crâniens