Le pont - de Varole - ou protubérance annulaire est la partie moyenne du tronc cérébral, situé entre le bulbe (ou moelle allongée) et le mésencéphale.
Il provient du métencéphale (à l'origine également du cervelet), lui-même produit par le rhombencéphale - cerveau postérieur -, 3ème vésicule cérébrale primitive, qui donnera également le bulbe (ou moelle allongée).
Le pont est limité :
Le pont est formé, en plus des noyaux gris pontiques et des voies ascendantes et descendantes, essentiellement de fibres transversales (fibres ponto-cérébelleuses).
La face ventrale forme un gros bourrelet, creusé en son milieu par le sillon basilaire (gouttière médiane centrale) - cf. figure -.
Cette partie est parcourue essentiellement par des fibres transversales (fibres ponto-cérébelleuses) qui relient les deux pédoncules cérébelleux moyens en anneau (d'où son nom de protubérance annulaire).
Ce sillon contient l'artère basilaire (ou tronc basilaire), artère impaire formée par la confluence des artères vertébrales au niveau du foramen magnum, large orifice dans l'os occipital par où pénètre la moelle épinière dans le crâne.
Au niveau du sillon bulbo-pontique, émergent 3 nerfs crâniens, de la partie médiale vers la partie latérale :
Comme pour le bulbe rachidien, mais cette fois dans toute sa longueur, la face dorsale du pont est recouverte par le plancher du 4ème ventricule ou fosse rhomboïde.
La fosse rhomboïde, plancher du 4ème ventricule, en forme de losange, séparé en deux parties longitudinales symétriques par un sillon médian (tige du calamus), est visible lorsqu'on sectionne les pédoncules cérébelleux et on récline le cervelet. Elle est composée par :
La fosse rhomboïde est composée, au niveau pontique par de saillies (noyaux des nerfs crâniens) du dedans vers le dehors :
Toute la partie latérale (bulbaire et pontique) de la fosse rhomboïde est qualifiée d'aire vestibulaire.
La structure du plancher pontique du 4ème ventricule est différente de celle du plancher bulbaire.
La face latérale est en continuité avec les pédoncules cérébelleux moyens, reliant le pont au cervelet, séparés des pédoncules cérébelleux supérieurs par le sillon interpédonculaire.
Le nerf trijumeau (V), avec sa grosse racine sensitive et sa racine motrice plus grêle, émerge à la limite entre la face ventrale et la face latérale.
La substance blanche du pont est traitée dans les grandes voies du tronc cérébral.
