Système nerveux périphérique afférent
Récepteurs sensoriels : classification

Les récepteurs sensoriels s'activent dès qu'un stimulus entre en contact avec certaines parties du corps.

• L'énergie de départ est alors transformée en énergie électrique (transduction sensorielle) qui active les cellules nerveuses afférentes.
• Ces fibres conduisent l'information au niveau du cortex sensitif cérébral (traitement sensoriel).

• La sensation est une réaction physiologique en réponse à une stimulation de nos récepteurs sensoriels quels qu'ils soient.
• La perception est une opération psychologique complexe par laquelle l'esprit, en organisant les données sensorielles ou sensations, se forme une représentation des objets extérieurs et prend connaissance du réel. Chaque individu aura une perception différente d'un événement identique.

Les récepteurs sensoriels peuvent être classés selon :

• leur localisation anatomique,
• la nature du stimulus détecté,
• leur structure.

Classification selon
leur localisation anatomique

1. Les extérocepteurs sont localisés en surface du corps et sont sensibles aux modifications du milieu extérieur : l'information est consciente.

Ces extérorécepteurs sont situés au niveau cutané ou dans des organes proches :

• mécanorécepteurs (toucher, pression),
• thermorécepteurs,
• nocicepteurs,
• récepteurs des organes des sens…

2. Les intérocepteurs (viscérocepteurs) sont des récepteurs internes et réagissent aux stimulations du milieu intérieur : leur information est en général inconsciente, mais ils peuvent provoquer des réactions conscientes comme la faim, la soif, la douleur…

Ce sont :

• mécanorécepteurs digestifs, plus sensibles au frottement et à la déformation de la muqueuse qu'à la distension (sensibilité viscérale digestive 1994),
• barorécepteurs pour la détection de la pression sanguine,
• chémorécepteurs,
• osmorécepteurs,
• thermorécepteurs,
• nocicepteurs signalant une lésion ou une inflammation comme une appendicite, une péritonite…

3. Les propriocepteurs sont également des récepteurs internes et informent le cerveau de nos mouvements et de notre position dans l'espace : l'information est inconsciente.

Ces propriocepteurs participent à la sensibilité dite statique (statesthésie) et la sensibilité cinétique (kinesthésie) et sont :

• périphériques comme les propriocepteurs musculo-squelettiques ou cutanés,
• centraux comme les récepteurs vestibulaires.

Classification selon
la nature du stimulus détecté

Stimulus physique

Le stimulus détecté peut être de différentes origines.

1. Les mécanorécepteurs sont sensibles à déformation par des facteurs mécaniques.

On peut citer les :

• récepteurs du toucher stimulés par le contact ou la déformation d'une partie du corps, ou par la pression atmosphérique ;
• récepteurs de l'audition stimulés par la vibration du son dans l'air ou l'eau (écholocation) ;
• récepteurs vestibulaires stimulés par les mouvements et l'orientation de la tête ;
• récepteurs articulaires stimulés par position et mouvement :
• récepteurs musculaires stimulés par la tension :
• barorécepteurs pour la détection de la pression artérielle ;
• mécanorécepteurs digestifs plus sensibles au frottement et à la déformation de la muqueuse qu'à la distension (sensibilité viscérale digestive 1994).

Les mécanorécepteurs sont sensibles au toucher proprement dit, à la pression, aux vibrations ou à une position relative ou une vitesse de déplacement.

2. Les photorécepteurs sont sensibles à l'énergie lumineuse, i.e. photonique, que celle-ci soit visible ou non. Ce sont :

• les photorécepteurs vrais chez les animaux supérieurs,
• les ocelles ou ommatidies (oeil composé ou oeil à facette) chez les animaux inférieurs.

3. Les thermorécepteurs sont stimulés par les changements de température, qu'ils soient périphériques ou centraux. On distingue :

• des récepteurs sensibles au froid (cold fibers) , i.e. à la diminution de la température ;
• chaud (warm fibers), i.e. à l'augmentation de la température.

4. Les électrorécepteurs sont stimulés par les variations de champ électrique comme chez les poissons par exemple.

Stimulus chimique : chimiorécepteurs ou chémorécepteurs

Les chimiorécepteurs sont stimulés par les produits chimiques.

1. Les chimiorécepteurs de l'olfaction décèlent les substances odorantes dissoutes dans l'eau ou dans l'air.

2. Les vomérorécepteurs sont les récepteurs des phéromones.

3. Les récepteurs du goût transmettent les saveurs.

4. Les chimiorécepteurs internes sont impliqués dans la régulation du milieu intérieur ( homéostasie) comme :

• les chémorécepteurs centraux au CO₂ ou périphériques à l'O₂,
• les osmorécepteurs pour détecter la pression osmotique,
• les glucorécepteurs pour le glucose…

Stimulus douloureux : nocicepteurs

Les nocicepteurs (noci du grec " mal ") transmettent une sensation douloureuse au cerveau.

Les nocicepteurs ont des voies spécifiques pour le transfert de la douleur au cerveau.

Classification selon
leur structure anatomique

On peut classer les récepteurs sensoriels selon leur structures anatomiques.

1. Les récepteurs dit simples sont constitués par :

• les terminaisons nerveuses libres,
• les organes terminaux encapsulés.

2. Les récepteurs complexes sont constitués par les organes sensoriels aux nombreuses catégories cellulaires différenciées :

• l'oeil,
• l'organe de l'olfaction et de la perception des phéromones,
• l'organe de l'audition et de l'équilibre,
• les bourgeons du goût.

Récepteurs sensoriels simples