Tronc cérébral : mésencéphale (ou cerveau moyen)
Substance grise : noyaux propres (1)

Le mésencéphale (ou cerveau moyen), partie la plus rostrale du tronc cérébral, fait suite au pont (de Varole) : il se poursuit par le diencéphale.

Le mésencéphale contient de nombreux amas de substance grise.

• les noyaux des nerfs crâniens,
• les noyaux de la formation réticulée,
• les noyaux propres,
• les noyaux précérébelleux.

Anatomiquement, nous pouvons subdiviser les noyaux propres mésencéphaliques en :

• noyaux du tectum,
• noyaux du pied pédonculaire,
• noyaux du tegmentum mésencéphalique.

Noyaux du tectum

La face dorsale du mésencéphale est formée par le tectum (en latin, toit), dont la surface est bosselée par la lame quadrijumelle formée par :

• les colliculi supérieurs (ou antérieurs) sur la voie optique, mais donc les rôles sont plus complexes,
• les colliculi inférieurs (ou postérieurs), exclusivement auditifs

Noyaux des voies visuelles : colliculus supérieur

Les influx lumineux suivent plusieurs voies dont la principale (environ 90% des fibres du nerf optique chez l'homme) est la voie rétino-corticale ou rétino-géniculo-corticale car elle atteint tout d'abord les noyaux (ou corps) genouillés (ou géniculés) latéraux des deux côtés.

Avant que les tractus optiques se terminent dans les deux corps géniculés latéraux, ils détachent une racine médiale qui aboutit au niveau mésencéphalique :

1. à la région ou aire prétectale (voie rétino-prétectale), voie responsable, entre autres, des réflexes pupillaires ou photomoteurs.

L'aire prétectale (ou prétectum) est un groupe de noyaux interconnectés situés près de la jonction du mésencéphale et du cerveau antérieur et qui sont classés, selon les auteurs, soit comme une structure mésencéphalique, soit comme une structure diencéphalique caudale.

2. aux colliculi supérieurs (voie rétino-tectale).

• Ces fibres représentent, en autres, les voies des saccades oculaires chez les animaux supérieurs.
• Chez les animaux inférieurs, ces fibres sont des fibres visuelles " pures " car les colliculi supérieurs sont les centres de la vision.

3. On trouve également, près de la jonction entre le nerf oculomoteur commun (III) et la crus cerebri, les trois noyaux terminaux (latéral, dorsal et médial) de la voie optique accessoire.

Les cellules ganglionnaires du système optique accessoire compensent les erreurs de mouvements oculaires liées aux mouvements vestibulo-oculaires : elles servent à stabiliser l'image.

Ces trois noyaux, d'après Swanson (2004), font partie des six noyaux magnocellulaires qui composent une grande partie de mésencéphale du rat. Les autres sont :

• la partie magnocellulaire du noyau réticulaire mésencéphalique,
• le noyau tegmental ventral,
• le noyau tegmental antérieur, qui, selon les auteurs, peut être dissocié du noyau tegmental ventral ou en faire partie.

Noyaux des voies auditives : colliculus inférieur

La majorité des fibres auditives secondaires, se dirigent vers le colliculus inférieur mésencéphalique par le lemnisque latéral.

Il se place le long de la face latérale du pédoncule cérébelleux supérieur, et ressemble à un ruban aplati (d'où le nom de ruban de Reil latéral) : il se termine dans le colliculus inférieur et dans le noyau géniculé (ou genouillé) médian.

Le bras du colliculus inférieur (ou bras conjonctival inférieur ou postérieur) est un faisceau de fibres qui part du noyau central du colliculus inférieur pour se terminer dans le corps géniculé (ou genouillé) médian, relais thalamique des voies auditives.

Il contient le noyau du bras du colliculus inférieur qui projette sur les couches profondes du colliculus supérieur qui contiennent des cartes bidimensionnelles auditives.

Noyaux du pied du mésencéphale

La substantia nigra, plus gros noyau du mésencéphale, est localisée dorsalement aux pédoncules cérébraux qui constituent, avec elle, la face ventrale (et latérale) mésencéphalique.

• 

  Elle recouvre le pied du mésencéphale (crus cerebri) composé de cordons de substance blanches qui constituent de nombreuses voies corticales descendantes.
• Elle les recouvre en profondeur et sépare la crus cerebri du tegmentum mésencéphalique (face dorsale).
• Elle s'étend depuis la partie supérieure du pont (ou protubérance annulaire) jusqu'au pallidum diencéphalique.

La substance noire est composée, dans chaque hémisphère, de deux parties avec des connections et des fonctions bien distinctes :

• la pars reticulata (SNr),
• la pars compacta (Snc) dopaminergique, en dedans de la pars reticulata.

Noyaux propres du tegmentum mésencéphalique