Voies optiques
Voie rétino-corticale : nerf optique et tractus optique

Chez les vertébrés supérieurs, la voie rétino-corticale est la voie neuronale de la perception visuelle consciente.

Toutefois, le tractus optique est impliqué dans des fonctions autres que visuelles pures (motricité oculaire, orientation spatiale, mécanismes optiques autonomes, photopériodicité).

Ces fonctions sont liées à des structures tronculaires, notamment mésencéphaliques (" toit optique " ou " lobes optiques "), centres du traitement visuel chez les vertébrés inférieurs. Elles suivent plusieurs voies :

• la voie rétino-tectale,
• la voie rétino-prétectale,
• la voie optique accessoire,
• la voie rétino-hypothalamique.

Nerf optique

Les fibres issues des diverses parties de la rétine occupent des positions déterminées à l'intérieur du système optique : c'est ce que l'on nomme la somatotopie.

Ce mot, créé dans les années 1940, par le neurochirurgien Wilder Penfield (1891-1976), désigne la représentation du corps, point par point, par des éléments nerveux discrets au sein d'une structure nerveuse pour permettre la discrimination spatiale lorsqu'il reçoit des messages sensitifs et la commande précise de différents segments corporels quand il élabore une réponse (Larousse).

Chez l'homme, on admet qu'il existe une relation " point par point " entre la fovéa, le corps genouillé latéral et le cortex strié.

Chiasma optique

Au niveau de la base du diencéphale, les nerfs optiques (II) se croisent en X pour constituer le chiasma optique (X : chi en grec).

Le chiasma optique permet de regrouper les images des hémichamps visuels.

Les fibres optiques des régions nasales croisent la ligne médiane (décussation) et celles des régions temporales demeurent du même côté .

• L'hémichamp visuel gauche est " réunifié “ dans le tractus optique droit (partie temporale de l'oeil droit et nasale de l'oeil gauche).
• L'hémichamp visuel droit est " réunifié “ dans le tractus optique gauche (partie temporale de l'oeil gauche et nasale de l'oeil droit).

Le pourcentage d'axones croisant au niveau du chiasma optique exnormvarie en fonction des espèces.

• Chez les animaux inférieurs, elle est totale.
• Quand on s'élève dans l'évolution, le nombre de fibres croisées diminue pour améliorer la vision binoculaire et les mouvements conjugués des deux yeux.
• il est de l'ordre de 75 % chez le chien, de 65 % chez le chat et de 50 % chez l'homme.

Certaines races de chats, comme les siamois, présentent des anomalies du tractus visuel avec un grand nombre d'axones qui décussent et un corps genouillé latéral anormal. C'est pourquoi, ce chat est sujet au strabisme et au nystagmus.

Tractus optique ou bandelettes optiques

Après le chiasma optique, les fibres des nerfs optiques sont regroupées sous le nom de tractus optique (ou bandelette optique .

Il existe une voie directe vers les noyaux suprachiasmatiques de l'hypothalamus (voie rétino-hypothalamique).

Avant que les tractus optiques se terminent dans les deux corps genouillés latéraux, ils détachent une racine médiale qui aboutit dans :

• la région prétectale (voie rétino-prétectale),

Cette voie est responsable, entre autres, des réflexes pupillaires ou photomoteurs.

• les colliculus supérieurs (voie rétino-tectale).

Ces fibres représentent les voies des saccades oculaires chez les animaux supérieurs. Chez les animaux inférieurs, ces fibres sont des fibres visuelles " pures " car les tubercules sont les centres de la vision.

Les fibres du nerf optique abandonnent avant leur terminaison dans le corps géniculé latéral quelques collatérales au pulvinar du thalamus (8).

Le pulvinar joue un rôle essentiel dans l'attention dirigée.

Voie rétino-corticale : corps genouillé latéral et radiations optiques

VisionStructure oculairePerception visuelleVision du chienVision du chat
Neurophysiologie de la visionPropriétés de la lumière
Formation de l'image dans l'oeilTraitement rétinien de l'image
Voies optiquesVoie rétino-corticaleVoie tectaleVoie prétectale
Voie hypothalamiqueVoie accessoire
Communication visuelle
Communication visuelle du chienCommunication visuelle du chat