Glandes mammaires
Anatomie

L'allaitement (ou lactation), par l'intermédiaire des glandes mammaires, assure l'alimentation du nouveau-né qui comporte deux phases :

• l'émission de colostrum pendant quelques jours,
• l'émission de lait proprement dit par la suite.

La première nutrition s'effectue in utero grâce aux annexes foetales, et en particulier le placenta.

La lactogenèse (synthèse du lait) apparaît le plus souvent pendant la gestation où le lait demeure dans les cellules alvéolaires mammaires pour devenir très active après la parturition.

Le lait est alors éjecté par la contraction des cellules myoépithéliales qui entourent les acini (éjection du lait) lors des tétées aussi bien chez le chien que chez le chat.

Anatomie des glandes mammaires

Origine et développement

Les glandes mammaires auraient pour origine une glande d'un ordre de reptiles fossiles, les thérapsides ou reptiles mammaliens, qui seraient les ancêtres des Mammifères (The mammary gland and its origin during synapsid evolution - Oftendal 2002 -).

• 

  Cette glande aurait permis d'humidifier leurs oeufs.
• Elle serait également à l'origine des glandes cutanées apocrines de la peau et des poils.

Chez les Marsupiaux, la mère peut nourrir deux petits (joeys) d'âge très différents et les mamelles sécrètent deux laits de composition dissemblable (anatomie et histologie), ce qui montre l'importance des facteurs locaux de la lactation !

1. Les glandes mammaires sont présentes dans les deux sexes.

Elles restent rudimentaires chez le mâle.

• Chez le chien, la topographie et le nombre est identique à celui de la femelle.
• Chez le chat, il en existe souvent que 2 paires.

2. Les glandes mammaires se développent chez la femelle à la puberté.

3. Les glandes mammaires atteignent leur plein développement lors de la gestation.

• Elles sécrètent du lait sous l'action de la prolactine en fin de la gestation (montée de lait), et elle l'éjecte sous l'action de l'ocytocine lors de la parturition.
• La lactation se poursuit, de manière réflexe, tant que la sécrétion de prolactine et la sécrétion d'ocytocine est stimulée par la tétée.

Chez la chienne, lors de lactation, le développement mammaire décroit de la mamelle inguinale aux mamelles thoraciques (comme vous le voyez sur la photo ci-contre).

• de très nombreuses hormones qui agissent par voie générale,
• la glande mammaire elle-même et la matrice extracellulaire qui agissent par voie locale exercent des contrôles complexes et multiples sur la lactation.

Conformation et nombre

Les glandes mammaires des Mammifères (femme, chienne, chatte…), lorsqu'elles ne sont pas jointives sur le plan médian (vache…), forment une masse arrondie appelé corps de la mamelle formé de trois éléments :

• la zone tégumentaire ou cutanée,
• le tissu conjonctif et adipeux,
• la glande exocrine tubulo-alvéolaire composée qui sécrète le lait.

Les mamelles sont séparées par un sillon intermammaire qui sécrète des phéromones (apaisines) lors de la lactation.

La mamelle possède une partie qui fait saillie nommée papille, mamelon, tétine ou même trayon chez les ruminants qui permet la prise en bouche par le nouveau-né et la tétée. Des pores ou ostiums s'ouvrent au bout de cette papille pour laisser sourdre le lait qui provient d'un ou de plusieurs conduits.

Les Monotrèmes, mammifères primitifs (Echidné et Ornithorynque), possèdent deux aires glandulaires cutanées sans mamelons, entourées de poils, le long desquels s'écoule un lait très visqueux. Ce lait est sécrété par des glandes tubulaires pelotonnées entourées par des cellules musculaires (anatomie et histologie).

Espèces	Nombre de mamelles	thora ciques	abdo minales	ingui nales	Pores/ papille	Nombre de glandes mammaires
	2	2	-	-	10-20	20-40
	10	4	4	2	8-22	80-220
	8	4	2	0	4-8	32-64
	4	-	-	4	1	4
Chèvre, mouton	2	-	-	2	1	2
Jument	2	-	-	2	2	4
Truie	12-14	6	6	4	2	24-28
Rat	12	6	2	4	1	12
Souris	10	6	-	4	1	10
Cochon d'inde	2	2	-	-	10-20	20-40

Chez la chienne, le nombre de mamelles, en général 5 paires, peut varier comme le nombre de papilles.

• Dans les grandes races, on peut en trouver 6 paires.
• Plus rarement, il peut y avoir 4 paires.

La chatte possède en général 4 paires de mamelles : une paire surnuméraire inguinale peut exister, mais n'est pas fonctionnelle.

Histologie des glandes mammaires