Développement comportemental du chien
Période néonatale : tétée du chiot nouveau-né

La période néonatale, comme son nom l'indique, commence à la naissance et se termine à l'ouverture des paupières qui survient à :

• 15 jours en moyenne chez le chien ;
• 10 jours en moyenne chez le chat.

Les compétences nerveuses et sensorielles du nouveau-né (développement neurologique du chiot nouveau-né) sont limitées à cause d'un système nerveux incomplètement développé, caractéristique des espèces nidicoles.

Les comportements des chiots, très peu actifs dans cette période, sont uniquement réflexes (réflexes primaires ou archaïques) et orientés pour trouver :

• une source de nourriture (tétée),
• une source de chaleur (l'homéothermie n'est pas encore fonctionnelle).

Les chiots ont donc deux préoccupations essentielles, le temps que certains organes des sens et les système nerveux et périphérique fonctionnent correctement :

• manger,
• dormir.
  

Comportement de tétée

À la naissance, le chiot, aveugle et sourd, possède déjà un odorat développé (olfaction du chiot).

Toutefois, il semblerait que son odorat soit moins développé que celui du chaton.

Lors de la tétée, l'ocytocine contracte les cellules myoépithéliales entourant les glandes mammaires pour faire sourdre le lait (éjection du lait).

La stimulation du mamelon active des récepteurs sensoriels de la papille mammaire qui stimulent à leur tour les noyaux para-ventriculaires et supra-optiques de l’hypothalamus qui sécrètent l'ocytocine dans le sang au niveau de la neurohypophyse.

Lorsqu'un jeune enfant commence à téter, 30 à 60 secondes se passent avant que le lait n'arrive à la tétine.

L'ocytocine contracte également, d'autres cellules myoépithéliales entourant les glandes apocrines de Montgomery, localisées sur le pourtour de la tétine.

Ces glandes ne sécrètent pas de lait et sont cytologiquement différentes des cellules galactophores. Elles sécrètent un signal chimique (phéromone) qui permet au nouveau-né de s'orienter vers la mamelle.

Le liquide amniotique pourrait également jouer un rôle. Lorsqu'on badigeonne des mamelons, préalablement lavés et qui n'attirent pas les ratons, par du liquide amniotique, le comportement de tétée réapparaît.

La tétée est un des premiers patrons-moteurs qu'on peut observer chez le chiot : il est inné et orienté vers les tétines de sa mère ou d'autres objets de l'environnement.

Le lait maternel est très riche (11,1 % de protéines contre 3,5 % chez la vache) car la croissance du chiot est très rapide : il double de poids entre 0 et 9 jours.

Le veau a besoin de 47 jours pour en faire autant et le bébé humain de 180 jours.

La tétée occupe toutes les périodes vigiles des chiots (5% du temps total).

Ils tètent toutes les 3-4 heures au cours du nycthémère, c'est-à-dire 7-8 fois par jour.

Les chiots tètent toue en même temps. Ils s'agitent en rampant dans tous les sens et en vocalisant.

Les chiots n'ont pas de tétine préférée comme chez le chaton.

Réflexes primaires ou archaïques liés à la tétée

Des réflexes primaires ou archaïques sont impliqués dans la tétée.

1. Le réflexe de fouissement ou rooting reflex permet au chiot de trouver la mamelle.

Lorsque l'extrémité du museau est stimulée tactilement, la reptation désordonnée et aléatoire du chiot s'oriente vers l'objet rencontré, normalement la mère ou un autre chiot. Le chiot s'oriente également selon un gradient de température.

Une fois la mamelle atteinte, le chiot la pétrit à l'aide de ses deux antérieurs selon un mouvement alternatif qui a pour conséquence de déclencher l'émission du lait.

2. Le réflexe labial est provoqué par le contact du trayon sur les lèvres qui provoque un mouvement de la lèvre et de la langue vers la zone stimulée.

3. Le réflexe de succion est déclenché lorsque la mamelle (ou le doigt ou la tétine) rentre en contact avec la langue et le palais.

Les trois réflexes (de fouissement, labial et de succion) diminuent d'intensité lorsque le chiot a fini de téter. Ils disparaîtront lors de la période de transition.

4. Le réflexe de déglutition est déclenché par la présence d'aliments ou de liquide à proximité du voile du palais.

Ce dernier réflexe ne disparaît jamais, mais passe petit à petit sous contrôle volontaire.

La réplétion de l'estomac inhibe la tétée.

Parfois, elle se poursuit durant 15 à 20 minutes après que l'estomac a été rempli (contact apaisant pour le chiot ?). Elle peut aussi recommencer si un chiot rassasié et endormi est réveillé brusquement.

Développement sensoriel

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