La vie sociale du chien obéit, dans son ensemble, à des règles hiérarchiques que ce soit avec ses congénères (meute) ou avec des humains (famille ou groupe social). Ces prérogatives de dominant instaurent des rapports dominant/dominé qui s'expriment à travers :
Soumission passive du chiot
(Photo : vetopsy.fr d'après Cosmic Kitty)
Par contre, les relations sont loin d'être toutes hiérarchiques.
La motivation de chaque protagoniste, les associations préférentielles (les copains et les copines), les activités partagées et les jeux ne sont pas régies par la hiérarchie.
La hiérarchisation alimentaire se fait en plusieurs étapes :
Les chiots mordillent la babine de leur mère ou lui
lèche la bouche intensivement pour qu'elle régurgite une partie
du contenu stomacal prédigéré, donc hyperdigestible, qu'ils s'empressent de manger : ce comportement permet la transition entre l'alimentation lactée et solide.
Lorsque la mère grogne, le chiot roule sur le dos,
ne bouge plus, gémit et, souvent, laisse échapper une petite
quantité d'urine.
Cette
étape signe la première hiérarchie alimentaire (accès
aux mamelles).
2. Le sevrage est définitif entre 7 et 10 semaines.
Période juvénile
et hiérarchisation alimentaire
Hiérarchie alimentaire dans la fratrie
1. Différentes études anciennes, dont celles de Scott et Fuller,
sur la présentation d'un os à une paire de chiots (" bone
in pen ") ont montré qu'une compétition pour la nourriture
se développe à partir du quatrième mois avec des agressions
marquées.
Hiérarchisation alimentaire et agression maternelle
(Tableau : Game Stall at Market par Frans Snyders)
À partir de 4 à 5 mois, une hiérarchie s'installe au sein
de la portée de chiots.
2. Chez les chiens de compagnie, cet âge (entre 5 et 6 mois ou à la puberté)
correspond souvent à des manifestations de dominance alimentaire
vis-à-vis du propriétaire.
Le chien ne mange plus correctement ses croquettes et mendie avec insistance
à table !
Vous venez souvent nous dire que le chien n'aime plus sa nourriture,
que vous avez changé plusieurs fois de boîtes ou que vous avez
commencé à lui donner de la viande qu'il mange d'ailleurs
bien mieux que sa nourriture précédente !
Surtout, ne changez pas sa nourriture ! Un chien
ne se laissera jamais mourir de faim !
Vous récompensez ce comportement ce qui ne fera qu'augmenter
cet état de fait (renforcement).
Hiérarchie alimentaire avec les
adultes
Dans la nature, la mère conduit les petits vers les proies capturées
lors de la chasse.
1. Quand les chiots s'approchent de la nourriture, ils sont rejetés
par les dominants qui grognent et leur montrent les dents, comme le faisait
leur mère quand elle ne voulait plus les allaiter !
Le dominant mange, le dominé attend
(Photo : vetopsy.fr d'après you like ashley)
Les sujets dominants mangent en premier !
Ils doivent alors attendre leur tour à une certaine
distance de ceux qui sont plus élevés qu'eux dans la hiérarchie.
2. Toutefois, les chiots peuvent chiper un peu
de nourriture en donnant des gages de soumission (approche en position d'apaisement).
3. Les chiots ingurgitent la nourriture le plus rapidement
possible, à l'abri des regards, car il devrait l'abandonner si un
dominant affamé venait à passer.
Par contre, si les dominants sont repus, la nourriture est
abandonnée aux dominés sans autre forme de procès.
Vers 16 semaines, la hiérarchie alimentaire avec les adultes serait
acquise !
