Phéromones
Définition et critiques

Définition originale des phéromones

1. Peter Karlson et M. Lüscher, inventeurs du mot phéromone, en donnent la définition suivante (‘Pheromones’: a New Term for a Class of Biologically Active Substances 1959).

"We propose, therefore, the désignation "pheromone"…derived from the Greek pherin, to transfer, hormôn, to excite. Pheromones are defined as substances which are secreted to the outside by an individual and received by a second individual of the same species, in which they release a spécifie reaction, for example a definite behaviour or a developmental process" P. Karlson & M. Luscher Nature. 1959,183: 55-56

Cette définition contient (en gris et ajouté à la définition originale) les éléments caractéristiques de la communication (essais de définition de la communication).

Le mot " phéromone " provient du grec “ pherein ”, transporter et “hormon”, stimuler ou exciter.

2. Cette définition s’applique correctement à de nombreux chimiostimuli d’insectes, mais, elle est souvent insuffisante lorsqu’elle est appliquée aux chimiosignaux sociaux des mammifères (Pheromones and animal behavior: chemical signals and signatures 2014).

Critiques de la définition originale

1. Les phéromones sont définies comme des signaux sociaux intraspécifiques " anonymes " par rapport à l'émetteur, de nombreux signaux détectés par le VNO servent :

• à transmettre des informations sur l'individu (Extracting Social Information from Chemosensory Cues: Consideration of Several Scenarios and Their Functional Implications 2015)
• mais aussi à rassurer l'émetteur ( phéromones de familiarisation).

2. Contrairement à la définition originale des phéromones, bon nombre des signaux sociaux chimiques qui activent l'organe voméronasal (VNO) ne sont pas des composés uniques, mais plutôt des combinaisons de molécules spécifiques à une espèce ou à un individu dans des proportions précises.

Il s'agit notamment de mélanges de signatures, qui permettent de reconnaître et de distinguer des individus ou d'autres groupes sociaux, par exemple des familles ou des colonies (Pheromones and animal behavior: chemical signals and signatures 2014).

3. Enfin, bien que les phéromones, par définition stricte, suscitent une réponse fixe et bien définie, i.e. réponse innée, les changements de comportement en réponse à de nombreux signaux captés par le VNO peuvent nécessiter un apprentissage et une plasticité, concepts longtemps considérés inapplicable au VNO (Molecular and neural control of sexually dimorphic social behaviors 2016).

a. Par exemple, au niveau du VSN, l’identification du " soi " et du " non-soi " par les " codes-barres " individuels des MUP résulte de l’apprentissage et, par conséquent, peut être manipulée expérimentalement (Murine Pheromone Proteins Constitute a Context-Dependent Combinatorial Code Governing Multiple Social Behaviors 2014).

b. De même, les différences individuelles dans l'abondance de types de VSN fonctionnels spécifiques résultent d'une plasticité dépendante de l'expérience (Experience-Dependent Plasticity Drives Individual Differences in Pheromone-Sensing Neurons 2016).

c. Un autre exemple de plasticité voméronasale dépendant de l’état endocrinien est l’inactivation sélective du VSN chez les femelles pendant la phase diestrus du cycle de reproduction (Cyclic Regulation of Sensory Perception by a Female Hormone Alters Behavior 2015).

• Apparemment, l'expression voméronasale de PLCβ2, i.e. de la sensibilité des protéines urinaires majeures (MUP) est contrôlée par la progestérone, reliant le stade du cycle œstral et le traitement sensoriel chez la souris femelle.
• Ainsi, l’augmentation des niveaux de progestérone pendant le diestrus agit directement sur un sous-ensemble de VSN qui, avant l’ovulation, médient le comportement d’attraction féminine en réponse aux phéromones masculines.

d. Un autre mécanisme de rétroaction basée sur l'expérience dans l'AOS est l'adaptation sensorielle périphérique dans les VSN (Sensory Adaptation to Chemical Cues by Vomeronasal Sensory Neurons 2018).

Nature chimique et classification des phéromones