Communication olfactive au sens large chez le chien
Identification sexuelle

Localisation des phéromones sexuelles

Chez la femelle

Vue d'ensemble

1. Chez la plupart des espèces de mammifères, les phéromones sexuelles sont sécrétées par de multiples glandes dans l'urine.

• Ces phéromones sont spécifiques et contribuent à la reconnaissance du congénère et à l'isolement des espèces.

• 

  Toutefois, certaines espèces possèdent des phéromones voisines et une certaine hybridation s'effectue alors.

C'est le cas du chien et du loup par exemple.

2. Les chiens mâles sont attirés par l'urine d'une chienne en chaleur qui est perçue à plusieurs kilomètres qui sont un mélange complexe de sécrétions vaginales, vulvaires, anales…tableau des composés volatils).

3. Une étude récente a montré que la concentration urinaire de certaines molécules évolue pendant le cycle oestral (Identification of putative volatile sex pheromones in female domestic dogs 2023).

a. Pendant le proestrus et l'oestrus, on observe une augmentation de la concentration urinaire :

• des composés carbonylaromatiques, i.e. acétophénone et benzaldéhyde,
• des méthylcétones, i.e. 2-octanone, 2-pentanone et 3-hexanone,
• d'autres molécules, i.e. 1-méthylotiopropane, 1-méthylotiobutane, 1-methylotiopentane et diméthyl trisulphide.

b. Pendant le dioestrus, la quantité de composés sulfurés augmente brusquement, i.e. 1-méthylotiopropane, 1-méthylotiobutane, 1-méthylotipentane et trisulfure de diméthyle, alors qu'elle a diminué pendant l'oestrus.

Mélange de sécrétions

1. L'urine contient des sécrétions vaginales qui impliqueraient aussi des dérivés des hormones sexuelles, i.e. oestrogène et progestérone (The Case of Atypical Sexual Attractiveness in a Male Domestic Dog—A Case Study 2021).

a. Le terme de copuline avait été donné par Huggins et Pretti en 1970, pour désigner ces phéromones qu'ils pensaient être uniquement vaginales.

b. Son taux, maximal au moment de l'ovulation, provoque une montée du taux de testostérone chez le mâle.

L'élévation est d'environ 30% chez l'homme lors d'inhalation de vapeur d'eau contenant de la copuline, ainsi que d'autres phéromones, chaînes courtes d'acide gras (C2 à C6) qui seraient produites par les glandes urétrales et les glandes de Skene (Volatile constituents of human vaginal secretions 1976).

2. Les sécrétions des glandes anales d'une chienne en chaleurs est séreuse, brunâtre et dépourvue de taches noires.

• Si on enduit de cette sécrétion le pelage d'une chienne en repos sexuel, on observe des tentatives de monte et de copulation de la part de chiens mâles adultes.

3. Les sécrétions des glandes vulvaires contiendraient également des phéromones.

Chez la chienne, les lèvres de la vulve s'oedématient lors de l'oestrus et la vulve peut multiplier jusqu'à deux fois son volume.

Chez le mâle

Les femelles sont également réceptives à certaines molécules comme des androgènes, i.e. l'androsténone a été isolée des sécrétions sexuelles du porc.

Des molécules équivalentes, androstènedione…, seraient également présente dans les phéromones humaines ( perception des phéromones chez l'homme).

Fonctions des phéromones sexuelles

À part leur rôle dans le comportement sexuel proprement dit, les phéromones sexuelles interviennent dans d'autres comportements.

1. Dans les groupes sociaux complexes, comme chez le chien, le plus souvent un individu ou quelques individus sont les seuls à disperser leurs gènes (expression de la sexualié chez les dominants)

• C'est le cas du chien mâle, mais également de la femelle du dominant qui peut inhiber les chaleurs des congénères inférieurs.
• La meute comprend des adultes à sexualité réduite, mais pas nulle (kleptocopulateurs).

2. Les phéromones modificatrices (primer pheromones) provoquent des changements hormonaux et de nombreux cas de figures peuvent se présenter chez les mammifères, en particulier chez les souris

• Dans les grands élevages (de chiens de laboratoire par exemple), on observe que si deux chiennes partagent la même cage, elles entrent en chaleur en même temps, avec un décalage n'excédant pas deux à trois semaines.
• Plus généralement, une certaine synchronisation des cycles est observée, avec un regroupement des chaleurs à deux ou trois moments de l'année : janvier, mai et septembre (élevage de 150 animaux).

3. Par communication chimique également, les femelles coopèrent pour élever les jeunes.

• Les chiennes vivant en groupe synchronisent le plus souvent leurs chaleurs, comme dans de nombreuses espèces dont l'Homme.
• Cela explique également le nombre élevé de grossesses nerveuses chez la chienne.

La dominante se reproduit et les inférieures hiérarchiques, qui ont été en chaleurs en même temps, font des montées de lait pour pouvoir également nourrir les petits quand la dominante part à la chasse.

Toutes ses communications chimiques sont une manière de contrôler également la surpopulation et d'éviter le trop grand nombre de conduites agressives des membres ( cf. vidéo ci-dessus).

• Des expériences sur les souris ont montré que, lors de surpopulation, les comportements d'agression, d'activité et de vigilance des mâles augmentent fortement.
• Leurs surrénales sont hyperplasiques et leurs testicules sont hypertrophiés. Toutes ses modifications seraient sous contrôle phéromonal.

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