Troubles du développement comportemental
Imprégnation hétérospécifique

Le nouveau-né n'a pas une reconnaissance innée des membres de sa propre espèce. Il doit l'acquérir par un processus particulier d'apprentissage qui s'appelle l'empreinte (ou imprégnation).

Vue d'ensemble

1. Cette imprégnation se fait pendant des périodes sensibles (période de transition et de socialisation) :

• entre la 3^ème semaine et le 4^ème mois chez le chien,
• entre la 2^ème et la 8^ème semaine environ chez le chat.

Cette empreinte ou imprégnation permet à l'animal l'identification à son semblable, ce qui permet :

• la reconnaissance des parents (empreinte filiale),
• le développement des relations sociales préférentielles intraspécifiques,

• 

  le développement des relations sexuelles (empreinte sexuelle) aboutissant à la survie de l'espèce.

2. L'imprégnation hétérospécifique survient, dans certaines situations, sur un individu d'une autre espèce, voire un objet, alors qu'il ne le sera plus, ou très mal, sur sa propre espèce.

Étiologie

L'animal, quel qu'il soit, n'a pas été mis en contact avec son espèce d'origine pendant la période sensible correspondante.

Il s'identifie à l'espèce présente dans son environnement le plus proche qui, souvent l'élève :

1. L'homme la plupart du temps recueille les orphelins ou les abandonnés (chatons ou chiots avant la période de transition, c'est-à-dire avant que tous les sens soient fonctionnels) et les nourrit au biberon.

2. Souvent, une autre espèce, chienne élevant des chatons, ou l'inverse, peut susciter l'imprégnation, avec toutes les variantes possibles.

• Kendricks et ses collaborateurs (1998) ont montré que les chevreaux mâles, élevés par une brebis, se comportent comme des ovins : ils préfèrent jouer et interagir avec des agneaux, et surtout copuler avec des brebis plutôt qu'avec des chèvres.

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• Les films décrivent souvent ce genre de situation comme Tarzan, élevé par des singes, ou l'Âge de glace 2 dans lequel Ellie, un mammouth femelle pense être un opossum.

3. Enfin, ce peut être un leurre comme dans les expériences de privation.

Bien entendu, il faut que les jeunes ne soient pas en contact avec leurs congénères pendant cette période sensible : des chiots orphelins peuvent également être en contact avec des chiots d'autres portées ou des adultes.

Symptômes

Les animaux ne reconnaissent pas leur propre espèce comme la leur (absence de reconnaissance spécifique), ce qui implique :

• des agressions, une peur et quelquefois même une prédation sur son espèce ;
• une absence totale de communication intraspécifique ;
• une attraction sociale pour l'espèce d'identification et un manque d'attraction pour sa propre espèces : mis en présence de leur image dans un miroir, ces chiens ne cherchent pas à interagir ;

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  des essais de comportements sexuels aberrants sur cette espèce.

Ce sont surtout les symptômes sexuels qui poseront un problème et ces animaux nous sont souvent présentés au moment de la puberté.

Il est certain que ces animaux auront du mal à se reproduire !

• Les femelles ne voudront jamais se faire couvrir par les mâles de leur propre espèce.
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  Tentative d'accouplement
  entre chien et chat

  Même si on utilise l'insémination artificielle, ce seront de très mauvaises mères qui ne s'occuperont pas ou même qui tueront leurs petits.