Le nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII)

Le nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII) est un nerf sensoriel qui intervient :

• dans l'audition, par sa partie cochléaire
• dans l'équilibre par sa partie vestibulaire, liaison phylogénétiquement ancienne, avec l'appareil de l'équilibration, déjà présente chez les vertébrés inférieurs.

Pour l'anatomie et les grandes voies, reportez-vous aux deux sites d'anatomie humaine où vous pourrez tout savoir sur le nerf cochléo-vestibulaire ou auditif avec ses deux composantes (anatomie du nerf cochléaire et du nerf vestibulaire).

Vous pouvez également consulter l'atlas de Netter sur ce nerf chez l'homme (diapositive 35)

Rôle

Le nerf vestibulo-cochléaire ou auditif (VIII) est composé de deux parties :

• le nerf cochléaire provenant de l'organe de l'audition transmet les stimuli sonores au cerveau auditif ;
• le nerf vestibulaire, en liaison avec l'organe de l'équilibre.

Son rôle est de transmettre aux noyaux vestibulaires du tronc cérébral les informations recueillies par les récepteurs situés dans le vestibule de l'oreille interne (utricule, saccule, canaux semi-circulaires) sur la position et les déplacements de la tête dans l'espace.

L'appareil vestibulaire central intervient ensuite dans l'équilibration, le contrôle de la posture, les réflexes de redressement et le maintien du tonus musculaire, également dans le contrôle de la stabilité du regard (mouvements conjugués des yeux de type réflexe ou nystagmus physiologique).

Anatomie

Nerf cochléaire

Vous pouvez suivre un cours d'acoustique très bien fait (PCEM2 de l'UFR médicale Kremlin Bicêtre dans le cadre de l'enseignement de Biophysique).

Les fibres du nerf cochléaire sont issues des neurones bipolaires du ganglion spiral (de Corti) qui suit l'enroulement spiralé de la cochlée.

1. Les prolongements des cellules nerveuses se terminent au niveau des cellules ciliées de l'organe spiral (ou de Corti).

Les cellules ciliées externes sont trois fois plus nombreuses que les cellules ciliées internes. Toutefois 95 % du nerf auditif est constitué par les neurones qui communiquent avec les cellules internes (une cellule est en contact avec une dizaine de fibres) contre 5 % pour les cellules externes (plusieurs cellules pour une fibre).

2. Les prolongements centraux constituent le nerf cochléaire.

Le nerf cochléaire est formé de 30 000 à 50 000 neurones : il se localise dans le conduit auditif interne avec le nerf vestibulaire et pénètre dans le tronc cérébral entre le pont et le cervelet.

Le nerf cochléaire se divise en deux branches dans le noyau cochléaire pour faire relais l'une dans la partie ventrale, l'autre dans la partie dorsale (chez l'homme, dans le noyau cochléaire dorsal et ventral).

3. Les noyaux cochléaires, noyaux de la colonne de la sensibilité sensorielle spéciale, sont les noyaux les plus externes de tous les nerfs crâniens.

L'organisation médullaire en quatre colonnes est modifiée, au niveau du tronc cérébral, en 6 colonnes étalées en disposition ventro-dorsale (organisation en colonnes des noyaux des nerfs crâniens).

4. Puis, les fibres suivent de nombreuses voies :

• vers le cerveau auditif par les voies auditives ;
• vers le cortex associatif pour l'analyse consciente des sons.

Nerf vestibulaire

Les fibres du nerf vestibulaire sont issues des neurones bipolaires du ganglion vestibulaire (ou de Scarpa).

1. Les prolongements périphériques des cellules nerveuses se terminent au niveau des cellules ciliées :

• des canaux semi-circulaires,
• du saccule,
• de l'utricule.

2. Les prolongements centraux constituent le nerf vestibulaire.

Le ganglion vestibulaire (de Scarpa) est composé de deux parties (structure).

• La partie supérieure se termine au niveau :
  • des crêtes ampullaires des canaux semi-circulaires supérieur et horizontal,
  • de la macule de l'utricule,
  • d'une partie de la macule du saccule.
• La partie inférieure se termine au niveau :
  • de la crête ampullaire du canal semi-circulaire postérieur,
  • une partie de la macule du saccule.

Le nerf vestibulaire se localise dans le conduit auditif interne avec le nerf cochléaire et pénètre dans le tronc cérébral entre le pont et le cervelet.

3. Au niveau du bulbe rachidien (moelle allongée), les fibres se séparent en plusieurs branches qui se terminent dans les noyaux vestibulaires.

Le noyau du nerf vestibulaire, noyau de la colonne de la sensibilité sensorielle spéciale, est situé latéralement au noyaux cochléaires qui sont les noyaux les plus externes de tous les nerfs crâniens.

L'organisation médullaire en quatre colonnes est modifiée, au niveau du tronc cérébral, en 6 colonnes étalées en disposition ventro-dorsale (organisation en colonnes des noyaux des nerfs crâniens).

Un petit nombre de fibres atteignent directement le cervelet.

4. Puis, les fibres suivent de nombreuses voies vestibulaires vers :

• le cervelet,
• les noyaux des muscles oculo-moteurs,
• la moelle épinière,
• le thalamus,
• le cortex cérébral.

Toutes ces connexions expliquent que le système vestibulaire joue un rôle primordial dans la coordination des mouvements les yeux, du tronc, des membres et de la tête (équilibre et voies vestibulaires).

Signes cliniques lors de lésions

Nerf crâniensNerf vestibulo-cochléaire (VIII)Signes cliniques