Veille/sommeil
Vue d'ensemble

Quelques définitions indispensables

La veille et le sommeil constituent deux grands états physiologiques dont les caractéristiques et les transitions doivent être distinguées des notions de somnolence, de vigilance, d'activation physiologique, d'attention et de conscience.

1. En neurophysiologie, la veille (wakefulness) est un état physiologique caractérisé par la capacité à percevoir les stimulations de l'environnement et à y répondre, avec des niveaux variables d'attention et d'activation physiologique (arousal).

a. Pour éviter toute ambiguïté, nous utiliserons dans vetopsy.fr le terme :

• " veille " pour désigner l'état physiologique
• " réveil " pour désigner la transition du sommeil vers la veille.

b. Il faut également distinguer la veille de :

• la conscience perceptive (awareness), qui désigne la conscience ou la perception consciente des événements,
• l'activation physiologique (arousal), qui désigne un niveau d'activation de l'organisme qui peut varier aussi bien au cours de la veille, de la somnolence ou du sommeil.

c. La somnolence correspond à un état de diminution de la vigilance accompagné d'une tendance à l'endormissement.

• Elle peut survenir pendant la veille, notamment avant l'endormissement ou après le réveil.
• Elle ne constitue donc pas un état physiologique indépendant des états de veille et de sommeil.

2. Le sommeil (sleep) est un état physiologique réversible, caractérisé par une diminution de la réactivité aux stimulations extérieures et par une organisation particulière de l'activité cérébrale.

a. Il comprend deux grands états, qui présentent des caractéristiques neurophysiologiques distinctes :

• le sommeil lent (SL ou NREM) subdivisé chez l'humain en trois stades selon la classification actuelle de l'American Academy of Sleep Medicine (AASM) :
  • N1 : premier stade du sommeil lent, correspondant à l'endormissement et caractérisé par un sommeil très léger,
  • N2 : sommeil léger, caractérisé notamment par les fuseaux de sommeil et les complexes K,
  • N3 : sommeil lent profond, caractérisé par une activité à ondes lentes.
    
• le sommeil paradoxal (SP ou REM), caractérisé par une activité électroencéphalographique désynchronisée, semblable à celle de la veille, des mouvements oculaires rapides et une atonie musculaire importante.

b. On retrouvera ces notions quelque peu différentes dans mon mémoire pour l'obtention du diplôme de vétérinaire comportementaliste des écoles nationales vétérinaires françaises (2002), " Contribution à l’étude du sommeil du chien et de ses troubles ", bien entendu réactualisé.

3. L'attention est un processus cognitif qui permet de sélectionner certaines informations et de leur accorder un traitement prioritaire, au détriment d'autres informations.

Ce processus de sélection se manifeste par un goulot d’étranglement attentionnel, en raison de la capacité limitée de traitement des informations par le cerveau.

« L'attention est la prise de possession par l'esprit, sous une forme claire et vivante, d'un objet ou d'un ensemble de pensées parmi plusieurs qui semblent simultanément possibles. La focalisation, la concentration de la conscience sont essentielles. » William James dans The principles of Psychology (1890)

4. Le terme " vigilance " possède deux acceptions.

• En physiologie et en médecine du sommeil, il désigne le niveau de veille et de réactivité de l'organisme.
• En psychologie cognitive, il désigne la capacité à maintenir une attention soutenue pendant une période prolongée afin de détecter des événements pertinents ( vigilance attentionnelle)

5. La conscience désigne la capacité à avoir une expérience subjective de soi-même ou de son environnement.

Elle comprend différentes dimensions, dont :

• la conscience perceptive (awareness), qui concerne l'expérience consciente de l'environnement,
• la conscience de soi (self-consciousness), qui concerne l'expérience consciente de soi-même.

 

 

La seule personne qui ait réussi à tout faire pour vendredi, c'est Robinson Crusoé !