Communication visuelle chez le chat
Vue d'ensemble

Généralités sur la communication visuelle chez le chat

1. Chez le chat, la communication générale permet de donner des renseignements utiles au récepteur sur :

• la reconnaissance de l'individu émetteur,
• son stade physiologique,
• son statut social,
• son état émotionnel,
• l'existence d'autres signaux, en particulier, de signaux olfactifs.

2. Le plus souvent, les signaux visuels sont complétés par d'autres signaux, i.e. en psychologie humaine, on parle de métacommunication.

• Le message, qu'il soit volontaire ou non, peut être répété sous différentes formes en mettant en jeu plusieurs canaux sensoriels. Le message n'en est que plus efficace (signaux renforçants).
• Un chat dans une situation conflictuelle hérisse le poil … en grognant ou en crachant, le tout constitue un message univoque.

Communication visuelle chez le chat

Les signaux visuels sont très variés dans le règne animal et chaque espèce perçoit son environnement externe, son Umwelt, d'après les stimuli qu'il est capable de recevoir.

Le fait de se montrer à un congénère permet la transmission de nombreux messages visuels.

La communication visuelle du chat se fonde sur :

1. des caractéristiques morphologiques ;

2. des mouvements expressifs qui sont de deux ordres :

a. des mouvements expressifs ritualisés comme :

• les postures corporelles,
• les mimiques faciales,
• les cinétiques de déplacement ;

b. des mouvements émotionnels ou des manifestations involontaires comme les variations du diamètre pupillaire,, les mictions et défécations émotionnelles, la piloérection…

3. des marques visuelles :

• marquages urinaires,
• marquages fécaux,
• griffades.

Caractéristiques des signaux visuels

Les signaux visuels, comme les autres signaux par ailleurs, doivent être considérés sous plusieurs angles :

1. la distance de l'action ;

Ces signaux concernent le plus souvent des animaux proches : les mimiques faciales ou les positions de la queue ne sont visibles que pour les congénères situés à proximité.

2. la localisation ;

La communication visuelle peut laisser des traces comme dans les marquages territoriaux par exemple. Les postures n'en laissent évidemment aucune.

3. la durée ;

La transmission peut être permanente, par des caractéristiques anatomiques. Toutefois, ces signaux doivent être produits durant les périodes de clarté.

4. la spécificité.

Les signaux visuels permettent une très grande spécificité.

• L'homme privilégie le verbal et pense, à tort, que ce dernier constitue l'essentiel de notre communication. Or, même entre humains, 80% de la communication passe par le non verbal.
• Parler avec nos chats est de loin notre interaction la plus fréquente avec eux.