Transformisme et évolutionnisme
Charles Darwin après l'Origine des Espèces (1859-1882)

Après la parution de " l'Origine des Espèces " ( infos), « sans aucun doute, le principal travail de ma vie » écrit Darwin, il se fera attaquer avec force par bon nombre de ses contemporains, en particulier Louis Agassiz (1807-1873), mais aussi John Stevens Henslow (1796-1861), son mentor de la première heure. La bataille avec les fixistes est engagée ( infos).

« Quel jargon métaphysique jeté mal à propos dans l’histoire naturelle, qui tombe dans le galimatias dès qu’elle sort des idées claires, des idées justes ! Quel langage prétentieux et vide ! Quelles personnifications puériles et surannées ! Ô lucidité ! Ô solidité de l’esprit français, que devenez-vous ? » Pierre Flourens (1794-1867)

La vie de Darwin fut, par la suite, des plus rangée à cause de sa maladie.

« Peu de personnes ont vécu une vie de retraités comme la nôtre. Outre des visites de courte durée dans notre famille, et parfois au bord de la mer ou dans d'autres endroits, nous ne sommes allés nulle part. Au cours de la première partie de notre séjour, nous sommes allés quelque peu dans la société, et avons reçu quelques amis ici, mais j'ai presque toujours souffert de fièvre, de frissons et de vomissements violents. J'ai donc été contraint de nombreuses années, à renoncer à tous les dîners, ce qui a été une privation pour moi, et à ces réceptions qui me mettent de bonne humeur. Pour la même raison, je n'ai pu inviter ici que très peu de scientifiques.
Ma seule joie et mon unique emploi tout au long de ma vie a été le travail scientifique, et l'enthousiasme de ce travail m'a fait oublier, ou presque éloigner, sur le moment, mon malaise quotidien. Je n'ai donc pas pris de notes sur le restant de ma vie, à l'exception de celles sur la publication de plusieurs de mes livres. » Autobiographie

John Bowlby (1907-1990), le père de la théorie de l'attachement, a publié une biographie en 1990, dans laquelle il explique que l'étrange maladie de Charles était une anxiété, provoquée par les traumatismes de son enfance, la perte de sa mère, et son mode d'attachement.

Ouvrages de Darwin après " l'Origine des Espèces "

Darwin écrira par la suite de nombreux ouvrages :

• en 1862, " De la fécondation des orchidées par les insectes et des bons résultats du croisement " ou " On the Various Contrivances by which British and Foreign Orchids are Fertilised by Insects, and on the Good Effects of Intercrossing " ( infos) ;
• en 1864, " Les mouvements et les habitudes des plantes grimpantes " ou " On the Movements and Habits of Climbing Plants " ( infos) ;
• en 1868, " De la variation des animaux et des plantes à l'état domestique " ou " The Variation of Animals and Plants under Domestication " ( infos), déjà commencé dès 1860 ;
• en 1871, « La descendance de l'homme et la sélection sexuelle " ou " The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex " ( infos) ;

« Dès que je fus convaincu, dès l'année 1837 ou 1838, que les espèces peuvent muter, je ne pouvais pas éviter de penser que l'homme devait suivre les mêmes lois… Mais quand j'ai constaté que de nombreux naturalistes avaient pleinement accepté la doctrine de l'évolution des espèces, il m'a semblé souhaitable de travailler les notes que je possède, et de publier un traité sur l'origine de l'homme. J'ai été le plus heureux de le faire, car il m'a donné l'occasion de débattre pleinement de la sélection sexuelle, un sujet qui m'a toujours vivement intéressé. » Autobiographie

« Si nous considérons la conformation embryologique de l’homme, les analogies qu’il présente avec les animaux inférieurs, les rudiments qu’il conserve, et les réversions auxquelles il est sujet, nous serons à même de reconstruire en partie, par l’imagination, l’état primitif de nos ancêtres, et de leur assigner approximativement la place qu’ils doivent occuper dans la série zoologique. Nous apprenons ainsi que l’homme descend d’un mammifère velu, pourvu d’une queue et d’oreilles pointues, qui probablement vivait sur les arbres, et habitait l’ancien monde. Un naturaliste qui aurait examiné la conformation de cet être l’aurait classé parmi les Quadrumanes et tous les mammifères supérieurs descendent probablement d’un Marsupial ancien, descendant lui-même, au travers d’une longue ligne de formes diverses, de quelque être pareil à un reptile ou un amphibie, qui descendait à son tour d’un animal semblable à un poisson. Dans l’obscurité du passé, nous entrevoyons que l’ancêtre de tous les vertébrés a dû être un animal aquatique, pourvu de branchies, ayant les deux sexes réunis sur le même individu, et les organes les plus essentiels du corps (tels que le cerveau et le coeur) imparfaitement ou même non développés. Cet animal paraît avoir ressemblé, plus qu’à toute autre forme connue, aux larves de nos Ascidies marines actuelles. » La descendance de l'homme p : 666-667 ( infos).

Dans ce livre, il ajoutera la sélection sexuelle ( infos) à la sélection naturelle. Il sera, malgré lui, le précurseur de l'eugénisme ( infos).

• en 1872, " L'expression des émotions chez les hommes et animaux " ou " The Expression of the Emotions in Man and Animals " ( infos) ;

« Mon premier enfant [ William ] est né le 27 Décembre 1839, et j'ai commencé tout de suite à prendre des notes sur les premières apparitions des diverses expressions qu'il a montré et, je fus convaincu, même dans cette période précoce, que les plus complexes et les plus fines nuances des expressions, doivent toutes avoir une origine naturelle et progressive. » Autobiographie

• en 1875, " Les plantes insectivores " ou " Insectivorous plants " ( infos) ;
• en 1876, " Des effets de la fécondation croisée et de la fécondation directe dans le règne végétal " ou " The Effects of Cross and Self-Fertilisation in the Vegetable Kingdom  " ( infos) ;
• en 1877, " Des différentes formes de fleurs dans les plantes de la même espèce " ou " The Different Forms of Flowers on Plants of the Same Species " ( infos) ;
• en 1880, " Le pouvoir du mouvement chez les végétaux " ou " The Power of Movement in Plants " ( infos) ;
• en 1881, " La formation de la terre végétale par l'action des vers avec des observations sur leurs habitudes " ou " The Formation of Vegetable Mould, through the Action of Worms, with Observations on their Habits " ( infos) ;

Darwin a été distingué maintes fois pour ses publications.

Darwin mourut le 19 mars 1882, suite vraisemblablement à des troubles cardiaques qui duraient depuis un mois, à quatre heures de l'après-midi après avoir dit : « Je n'ai pas du tout peur ! » Il gît à Westminster près de nombreux scientifiques, non loin d'Isaac Newton, et non pas dans la tombe de Charles Lyell comme Emma l'avait voulu ( infos).

Réflexions de Darwin
sur lui-même ( infos)

« Je n’ai pas une grande rapidité de conception ou d’esprit, qualité si remarquable chez quelques hommes intelligens, par exemple chez Huxley. Je suis donc plutôt un critique médiocre. Dès que j’ai lu un journal ou un livre, l’écrit excite mon admiration ; ce n’est qu’après une réflexion prolongée que j’en aperçois les points faibles. La faculté qui permet de suivre une longue et abstraite suite de pensées est chez moi très limitée ; je n’aurais jamais réussi en mathématiques ou en métaphysique. Ma mémoire est étendue, mais brumeuse : elle suffit pour m’avertir vaguement que j’ai lu ou observé quelque chose d’opposé ou de favorable à la conclusion que je tire. Au bout de quelques instans, je me rappelle où je dois chercher mes indications. Ma mémoire laisse tellement à désirer, dans un sens, que je n’ai jamais pu me rappeler plus de quelques jours une simple date ou une ligne de poésie.
Plusieurs de mes critiques ont dit en parlant de moi : « C’est un bon observateur, mais il n’a aucune puissance de raisonnement. » Je ne pense pas que ceci soit exact, car l’Origine des Espèces, du commencement à la fin, est un long argument qui a réussi à convaincre un assez grand nombre d’hommes très intelligens. Personne n’aurait pu l’écrire sans être doué de quelque puissance de raisonnement.
J’ai autant d’invention, de sens commun, de jugement qu’un homme de loi ou un docteur de force moyenne, à ce que je crois, mais pas davantage. D’un autre côté, je pense que je suis supérieur au commun des hommes pour remarquer des choses qui échappent aisément à l’attention et les observer avec soin. Mon ingéniosité a été aussi considérable que possible dans l’observation et l’accumulation des faits. Et, ce qui est plus important, mon amour des sciences naturelles a été constant et ardent.
Ce pur amour a été toutefois beaucoup encouragé par l’ambition d’être estimé par mes confrères naturalistes. Dès ma plus tendre enfance, j’ai eu un vif désir de comprendre et d’expliquer ce que j’avais observé, de grouper tous les faits sous quelques lois générales.
Mes habitudes sont méthodiques, ce qui a été nécessaire à la direction de mon travail. Enfin, j’ai eu beaucoup de loisir, n’ayant pas eu à gagner mon pain. Bien que la maladie ait annihilé plusieurs années de ma vie, elle m’a préservé des distractions et des amusemens de la société.
Mon succès comme homme de science, à quelque degré qu’il se soit élevé, a donc été déterminé, autant que je puis en juger, par des qualités et conditions mentales complexes et diverses. Parmi celles-ci, les plus importantes ont été : l’amour de la science, une patience sans limites pour réfléchir sur un sujet quelconque, l’ingéniosité à réunir les faits et à les observer, une moyenne d’invention aussi bien que de sens commun. Avec les capacités modérées que je possède, il est vraiment surprenant que j’aie pu influencer à un degré considérable l’opinion des savans sur quelques points importans. »

Conclusion sur la vie de Darwin

« Les oeuvres de Darwin ont suscité des orages formidables, et l’apaisement est encore loin de régner dans le monde des naturalistes et des philosophes. Quelle que puisse être la portée de ces oeuvres, quelle qu’en doive être la fortune, il est du moins un point sur lequel tous devront être d’accord, surtout quand ils auront lu cette correspondance, c’est la bonne foi, la sincérité profonde de Darwin. Elle éclate à chaque phrase avec une candeur inaltérable. Si l’on joint à cela le charme, la cordialité, qui sont si profondément empreints dans le caractère de Darwin, l’on comprendra qu’il soit peu de lectures aussi attachantes, et que véritablement, comme nous le disions, l’affection et la sympathie le disputent à l’admiration. C’est un éloge rare, que peu parmi les grands ont su mériter. » Henri de Varigny ( infos)

Théorie de l'évolution

Connaissances au XIXeEvolutionnisme avant DarwinJeunesse de Darwin
Voyage du BeagleGéologie à bord du BeagleZoologie à bord du Beagle
Darwin avant l'Origine des EspècesL'Origine des Espèces
Darwin après l'Origine des EspècesThéorie de l'évolutionDarwin et la question raciale
Développement de la génétiqueNéodarwinismeClassification phylogénétique
Systématique génétiqueFixismeFixisme avant Darwin
Darwin et AgassizDarwin et les Chrétiens