Les noyaux thalamiques peuvent être classer de différentes manières.
Par sa position anatomique, le thalamus a principalement une fonction :
Localisation du thalamus (Animation : Life Science Database)
de relais et d'intégration des afférences sensitives et sensorielles et des efférences motrices,
de régulation de la conscience, de la vigilance et du sommeil.
Les différents noyaux du thalamus sont étudiés dans des chapitres spéciaux et sont regroupés dans un tableau.
Un des problèmes majeurs de l'anatomie du thalamus est que :
le nombre de noyaux, environ 50, et le nombre de subdivisions de ces noyaux est considérable,
2. En outre, dans cette lame, se trouve les noyaux dits intralaminaires (IL), appartenant à la formation réticulaire, qui jouent un rôle activateur de ces noyaux thalamiques.
3. La région postérieure est représentée par le pulvinar.
b. Le thalamus ventral est distinct du thalamus dorsal dans la mesure où les noyaux thalamiques ventraux ne se projettent pas vers le cortex.
Cette classification, comme le montre la figure ci-dessous, peut être modifiée à la marge et dépend des auteurs qui peuvent classer des noyaux selon leur position antomique, mais aussi leur fonction ( groupes et liste des noyaux thalamiques).
Classification suivant les connections thalamiques
Les nombreuses connections du thalamus montrent sa position centrale dans la régulation, directe ou indirecte, dans la plupart des systèmes.
Les groupes nucléaires thalamiques possèdent des connections diverses, ce qui a permi une classification de ces noyaux qui, par ailleurs diverge selon les auteurs.
Noyaux spécifiques et non spécifiques
Classiquement, le thalamus a été décrit comme étant constitué de noyaux spécifiques et non spécifiques.
Les noyaux spécifiques sont principalement chargés de relayer les informations spécifiques à une modalité au cortex.
Les noyaux non spécifiques exerçant des effets modulateurs sur les cibles corticales.
Toutefois, ces définitions sont sujettes à caution, car elles sont essentiellement nées d’une connaissance incomplète du thalamus et de ses fonctions.
Remarque : au départ, on classait aussi ces noyaux en décrivant :
le palliothalamus constitué de noyaux spécifiques projetant sur le cortex,
le truncothalamus constitué de noyaux non spécifiques qui ne présentent pas de connexions avec le cortex cérébral, mais qui sont en liaison avec le tronc cérébral.
Trois groupes anatomiques/fonctionnels
Outre la distinction générale entre noyaux spécifiques/non spécifiques du thalamus, traditionnellement, le thalamus a été divisé en trois groupes anatomiques/fonctionnels.
1. Les noyaux principaux (ou noyaux relais) sont caractérisés par la spécificité de leurs connexions et de leurs fonctions motrices ou sensorielles.
a. Les structures cérébrales qui se projettent sur ces noyaux leur apportent une information sensorielle ou motrice précise dont ils assurent l'analyse et l'intégration.
b. Ces noyaux se projettent à leur tour sur une aire du cortex cérébral bien définie, ces projections étant elles-mêmes doublées de connexions cortico-thalamiques réciproques.
c. L'ensemble de ces connexions est topographiquement organisé et on peut citer :
2. Les noyaux d'association constituent un groupe mal défini qui diffère des noyaux principaux.
a. Ils ne reçoivent pas d’informations sensorielles directes (par exemple de la rétine) ou motrices et ne se projettent essentiellement pas vers les cortex sensorimoteurs primaires.
b. Les noyaux d'association reçoivent un apport majeur des cellules pyramidales de la couche V du cortex sensorimoteur et relaient ces informations déjà partiellement intégrées vers les zones associationnelles du cortex, d'où leur nom. On peut citer :
leur emplacement le long de la ligne médiale et dans la lame médullaire interne,
leur distribution importante dans les structures sous-corticales et corticales, qui sont des zones de convergence sensorielle multimodale et intègrent une grande variété de messages nerveux.
Les noyaux de la ligne médiale et intralaminaires sont impliqués dans les processus d'éveil et d'attention, i.e. dans la régulation de l'activité du cortex cérébral.
4. Le noyau réticulaire du thalamus (RTN) constitue un groupe distinct dans la mesure où il sert d'interface entre les noyaux thalamiques et le cortex et est dépourvu de projections corticales.
Classification alternative
Dans cette classification alternative, le thalamus est subdivisé en trois grands groupes, le long d’un continuum allant des noyaux sensorimoteurs aux noyaux limbiques (Limbic circuitry of the midline thalamus 2015).
2. Cette classification n'est pas très utilisée car complexe, i.e. les connections et les fonctions de ces trois groupes se chevauchent en partie, comme par ailleurs pour pour les divisions classiques.
b. Or, ces subdivisions transmettent des informations visuelles de la rétine au cortex visuel, essentiellement sur le DGL, mais aussi des entrées " modulatrices " de nombreux sites extra-rétiniens, i.e. il peut donc être abusif de qualifier le complexe géniculé latéral de noyau " relais " ( connections du LG).
groupes et liste des noyaux thalamiques).